- Здравствуй, - повторил он более настойчиво, не отрывая взгляд.
Она снова ничего не ответила, пристально разглядывая его резкое, асимметричное лицо так, чтобы в следующий раз у неё самой не возникало сомнений: было ли это на самом деле.
- Подойди, пожалуйста, сюда, - попросил он. - Я хочу тебе кое-что дать.
Ника не шелохнулась, но заметила у него в руке какую-то бумажку. Жёлтый, тетрадный листок, сложенный в несколько раз.
- Подойди, - говорил он, широко и старательно артикулируя крупным ртом, точно произносил слова предназначающиеся глухонемому. - Подойди. Не бойся.
Затем, поняв, что она ни при каких уговорах не сдвинется с места, человек опустился на корточки, просунул руку через забор, и швырнул бумажку на асфальт, прямо под ноги Нике.
Мимо прошла женщина с коляской. Она мельком взглянула на Нику, но в их сторону даже не посмотрела. Прошла так, точно ничего не происходило. Зато её малыш, мальчик лет трёх, внезапно разрыдался и заголосил. Его плач надрывный и визжащий разорвал невидимую связь. И Ника очнулась. Она сделала шаг назад, затем ещё один и, опасаясь повернуться к незнакомцу спиной, засеменила в сторону дома.
Маргарита и Лара появились на дороге как раз в тот момент, когда всё ещё двигавшаяся задом наперед Ника почти дошла до конца улицы.
- Эй, - крикнула Лара. - Ты обалдела?!
Девочка услышала её голос и остановилась.
- Ты чего вещи наши бросила? - орала возмущенная Маргарита на всю улицу.
Кое-как собравшись с духом, Ника возвратилась к подругам. Человека возле ограды уже не было.
- Я же не ушла, - попыталась оправдаться она. - Просто отошла и всё время за сумками следила.
- Дурацкая затея, - призналась Маргарита. - Везде высокая прочная решетка.
- Только туфли перепачкали, - пожаловалась Лара. - Всё, пошли отсюда.
Она подняла свою сумку с асфальта и тут заметила валявшуюся чуть поодаль бумажку.
- О! У кого-то любовная записка вывалилась! - она схватила находку, прежде чем Ника успела её остановить. - Та..а...а..к, посмотрим.
Лара развернула листок и какое-то время недоуменно на него таращилась.
- Что там, что там? - подскочила Маргарита. - Дай, посмотреть.
Ника, замерев, следила за выражениями их лиц.
- Бред, - резюмировала Маргарита. - Выброси.
Они шли какое-то время молча. Подружки отчего-то притихли, не шутили и не смеялись, даже перестали обсуждать неудачную вылазку.
Ника настороженно ловила каждое движение, способное прояснить ситуацию, а потом не выдержала:
- Ну, ладно, скажите, что там было.
- Да, ничего, - отмахнулась Лара. - Каля маля.
Возле Никиного подъезда они попрощались. Девочки разошлись в разные стороны, а Ника же по-прежнему никак не могла справиться с одолевающим любопытством. Стояла возле лавочки и уговаривала себя идти домой, однако все мысли навязчиво крутились возле той записки. В конце концов, даже если и верить во что-то плохое, то ей ничего не грозит, потому что она не первая её подняла и прочитала. С другой стороны, есть опасность, что каждый, кто её читает, может стать очередной жертвой. Такое Ника видела в кино. Ребята посмотрели какую-то страшную плёнку, и с ними со всеми потом случились несчастья, а в другом фильме погибли все, кто играл в некую проклятую компьютерную игру. А вдруг с запиской то же самое?
Но так бы подумал только ребенок, взрослому человеку и в голову бы не пришло вспоминать ужастики.
Записка валялась под тем же кустом, куда её бросила Лара. Сразу разворачивать её Ника не стала, сунула в карман, и поспешила домой. Ей было страшно, но отчего-то даже приятно, что у неё получилось прихватить с собой опасный секрет. Всю дорогу девочка остерегалась опускать в карман даже пальцы, будто листок мог её обжечь или укусить. А когда добралась до квартиры, то повесила куртку на вешалку, и отправилась греть суп. Сначала она уверяла себя в том, что просто хочет продлить ощущение тайны, но потом поняла, что даже успокаивающая домашняя обстановка не может унять тревожное волнение. Кругом было тихо, очень тихо. Родители приходили только в восемь, соседи тоже, днем же тишину квартиры нарушал лишь мерно гудящий холодильник, а сейчас ещё и гремящая крышка на кастрюле с закипевшим супом.
Несколько долгих мучительных минут Ника смотрела на куртку, не решаясь подойти, но потом, как и в прошлый раз, сдалась, поддавшись коварному искушению.
Когда она достала листок, то развернула его быстро и судорожно, точно боялась передумать в последний момент. Крупные неловкие буквы, скакали по разлинованному полотну бумаги. Неровные, кособокие, похожие на детские каракули. Неудивительно, что Лариса сказала - каля маля. Чтобы прочитать их требовалось усилие и сосредоточенность.