Ехать к «черту на куличики», как говорила мама, Димка напросился сам. Он два дня то ныл, то шантажировал её, то прикидывался паинькой. Мама уступила не без боя, выторговав у сына не только хорошее поведение на месяц вперед, но и сократив количество проведенных за компьютером часов до трех в день, хотя бы до наступления нового учебного года.
Костик же против того, чтобы взять младшего брата с собой, не возражал. Димка никогда ему не был в тягость. Даже разница в десять лет не мешала их «мужской дружбе». Они так долго делили одну комнату, что между ними уже не осталось никаких неразрешенных вопросов.
А вот Максим — самый старший из них, отправился в поездку с огромной неохотой, всячески давая понять, что лишь исполняет свой братский долг.
— Какая-то глухомань на краю земли, — говорил он Косте. — Давай сразу через риелторов спихнем и проблем не будет. Добавим денег, нормальный дачный участок купим.
— Прежде чем продавать, нужно посмотреть. Это, между прочим, Димкина доля, так папа сказал, а Димка ехать хочет.
Участок с домом в деревне «Дивово», Ярославской области неожиданно достался им в наследство от Петра Васильевича Жукова, папиного дядьки по отцовской линии, который скончался в психлечебнице, проведя там последние пятнадцать лет.
Судя по всему, деревня была настолько мала, что большинство карт, просмотренных Костиком, умалчивали о ней. Поэтому ему пришлось основательно порыться в Интернете, чтобы, в конце концов, отыскать обрывочную информацию, из которой следовало, что деревня эта если ещё и устояла, то находится в плачевном состоянии, а местоположение её обнаружилось, лишь на топографических картах тысяча девятьсот семьдесят третьего года.
— Ух, ты, смотрите вон те облака, — Димка ткнул пальцем в окно. — Похожи на куски ваты. Я думал, их специально такими рисуют! А вон дерево на обочине. Его нарочно здесь посадили? Оно такое, такое… Как у Шишкина. Среди долины что-то там…. Мы сочинение писали. Пышное какое дерево, не думал, что такие бывают.
— У Шишкина дуб, а это не пойми что, — ворчливо заметил Максим.
— Костик, а вон там ворон, настоящий, черный. Здоровый-то какой! Взлетел. Крылища как у орла. Макс, ты видел?
— Успокойся, — Максим повернул голову и смерил Димку насмешливым взглядом. — Ты прямо дикий какой-то. Мальчик, сколько тебе лет?
— Отвали, — огрызнулся тот и снова принялся изучать неведомую доселе природу.
Небо сияло бирюзой, солнце блестело в кисейных облаках, поля дышали покоем и радостью. Димка немного приоткрыл окно и высунул руку, подставляя её ветровому потоку.
— Ты опять окно открыл? — взвился Максим. — Сколько раз говорить, не открывай, навозом несет и в затылок дует. У нас кондей для чего работает?
— Надоел, — процедил сквозь зубы Димка, закрыл окно и достал телефон. Игра только успела загрузиться, как он опять тайком принялся высматривать приближающийся лес.
На опушке они остановились. Дорога трезубцем разветвлялась. Вправо и влево — вдоль леса и одна узкая колея прямиком вглубь чащи.
— И куда теперь? — Костя вопросительно глянул на держащего перед глазами карту Максима.
— Я так понимаю вот этот лес, — он показал на область, закрашенную темно-зеленым цветом. Значит деревня от нас справа.
— А давайте через лес поедем, — предложил Димка. — Любопытно.
— Если хотите просто покататься, то это без меня. А раз уж так вышло, что я всё-таки поехал… — снова занудил Максим.
— Ладно, ладно, — Костя замахал руками. — Направо, так направо.
Однако не успели они свернуть, как Димка увидел большой корявый пень, угрюмо выглядывающий из зарослей зверобоя.
— Погоди, Костян, там чего-то накорябано. Притормози. Вон, на пне, стрелки какие-то. Давай посмотрим.
Не дожидаясь ответа, Дима выскочил из машины и полез в траву, а вернулся утыканный репейниками и взбудораженный:
— Там знаете, что?
— Что? — в один голос спросили братья.
— Там написано, что если направо пойдешь — коня потеряешь, прямо пойдешь — назад дороги не найдешь, а налево пойдешь — жив будешь, да всё позабудешь.
— Угу, — хмыкнул Максим. — Такие как ты писали — умники.
— Забавно, — улыбнулся Костя. — Сбегай сфотографируй, я потом ребятам покажу — деревенский колорит.
— А я уже сфоткал, — Димка сунул брату телефон.
Бурые буквы на бугристой поверхности пня были выцарапаны удивительно ровно, как трафарет приложили.
— Смотри-ка и даже без ошибок, — съязвил Максим. — Давай, поехали. Нам как раз направо, самый удачный вариант.
— Это почему? — удивился Димка.
— Коня же у нас нет.