Ещё до конца не проснувшись, Жуков выскочил из дома и сломя голову бросился догонять Костю.
Возле Машиного дома, за ним увязался Чагрик. Пристроившись рядом, пес всю дорогу бежал рядом и пытался ухватить за штанины, однако за речку он не пошел, разочарованно оставшись возле моста.
Здесь Максим увидел широкую спину Костика, не спеша бредущего к лесу.
— Костя! — крикнул он.
Брат обернулся и весело помахал рукой.
— Ты почему взял его без спросу? — Максим запыхался, с трудом выдавливая из себя слова.
Костя оторопел.
— Просто не хотел тебя будить.
— Отдай мешок, — потребовал Максим.
Брат примирительно протянул свою ношу:
— А что случилось? Ты поймал его или в мешке ничего нет?
— Ты бы об этом раньше подумал, когда брал, — пробурчал Максим, закинул мешок за плечи и двинулся обратно.
— Если я не сдержу слово, мы не сможем отсюда выбраться, — крикнул Костя. — А с Димкой вообще неизвестно, что случится.
Максим остановился.
— Ничего не случится. Зови сюда своего мужика.
Костя, недоумевая, развел руками, но подчинился.
— Принес? — нетрезво пошатываясь, Лёша вышел из-за разлапистой ели.
— В общем так, — объявил Максим. — Седлечко я забираю себе. Костик тут не причем. Он выполнил договор, принес домового сюда, но я догнал его и отнял. Потому что он мой. Вот и всё.
— Бррррррр… — Лёша затряс плешивой головой, — я ничего не понял.
— Я забираю домового себе, — медленно повторил Максим. — Он мой.
— И что же ты с ним будешь делать? — Леша будто даже протрезвел от удивления. — Он же в городе загнется. Чего упрямишься? Я зла ему не причиню, в лесу будет жить.
— Ему нормальный дом нужен, а не гнездо под кустом. Короче, я своего не отдам.
— Ух ты, как мы заговорили, — Леша довольно потер руки. — Значит кровь всё же взыграла. Как же я рад, как доволен!
И он начал лихо приплясывать, подскакивая поочередно, то на одной, то на другой ноге.
— Ты мне, наконец, объяснишь, что происходит? — Костя нагнал Максима только возле моста, где на другой стороне, сидел в ожидании новой забавы Чагрик. — Тебя тоже заколдовали?
— Наоборот, расколдовали. Сначала они хотят выселить нашего домового, а потом уж и дом наш прибрать к рукам.
— Как это? — удивился Костя,
— А вот так, Седлечко дом охранял от чужих, а если его не станет, то кто это будет делать, когда мы уедем?
— И это говоришь ты? — Костя пытался уловить в голосе Максима иронию. — Ещё вчера ты собирался дом продать не глядя, а сегодня уже беспокоишься о житье-бытье.
— Ещё вчера, оказывается, я много не знал, а сейчас это вопрос принципа. Жили здесь Жуковы годами, может ещё со времен Ярослава. И земля их была, и дом, и пенаты, а теперь что ж я за просто так свою историю разбазаривать должен? И никакая Маша мне не указ. Пусть расколдовывает Димку по-хорошему, пока я окончательно не разозлился.
— Значит, ты тоже это почувствовал? — Костя воодушевился. — Я когда ночью ходил по лесу, чуть было там насовсем не остался, словно не траву нашел, а частичку себя забытую. Будто все, что было здесь когда-то до меня, не головой, но сердцем вспомнилось.
Маша вышла им навстречу румяная, довольная, руки широко расставила, будто решила обхватить сразу обоих.
— Вот они спасители, избавители наши. Низкий вам поклон, — жизнерадостно заголосила на всю округу Маша. — Поймали кровопийцу, от занозы избавили. Что ж вы понурые такие? Аль неудача какая приключилась?
— Знаете, что, Маша, — потрепанный, с разбитым локтем и следами бессонной ночи на лице, Максим был решителен как никогда. — Давайте уже, приводите нашего брата в чувства.
— Конечно, конечно, — наигранно засуетилась женщина. — Коли травка есть, так и не трудно это совсем.