— Если честно, я вообще ничего не понимаю. — Жалобно призналась Эля. — Что это были за монстры?
— Я только читал о таком… Такие существа — плод очень тонкой магии. Самая надёжная защита, которая может быть. Камень не просто заставили двигаться, а наделили их зачатками разума и логики — неким подобием жизни. Но в отличие от живых существ у них нет ни слабостей, ни мозгов, ни сострадания — они движимы лишь единственной целью — убить нарушителей. Я до сих пор не понимаю, как мы умудрились выжить. Возможно, это потому, что мы ничего не украли…
— А если бы украли? — С содроганием спросила девушка.
— Полагаю, позавтракать нами вылезли бы даже львы с фрески. Представляешь, как глупо умереть во время проникновения в библиотеку? Я бы это не пережил…
Неожиданно оборотень побледнел и испуганно выдохнул:
— Я же сидел на этом. А вдруг бы оно меня за задницу…
Эля некоторое время молчала, а потом, слегка поклонившись Вальдру, пробормотала:
— В любом случае — спасибо.
Оборотень наморщил лоб, вспоминая, что такого хорошего он в последнее совершил.
— Ммм… За что конкретно?
— За то, что вернулись. Я была уверена, что в случае опасности вы меня бросите. — Взглянув на парня, учительница мгновенно пожалела, о том, что произнесла последнюю фразу.
Презрительно задрав подбородок, мужчина смотрел на Элю как на навозного жука.
— Тебе известно такое понятие, как честь? Может мои приёмные родители и не самые лучшие родители в мире, но кое — чему они меня всё же научили. Предавать ниже моего достоинства. Хотя конечно не думай, что рисковать собой ради плебейки доставило мне удовольствие. Это действительно унизительно. — Добавил он, сокрушённо качая головой.
"Нет, всё таки он придурок." — Эле снова захотелось отвесить этому болтливому парню подзатыльник.
Сырой утренний ветер пробежался между домов, взъерошив волосы спутников. Девушка машинально подняла руку, чтобы убрать за ухо выбивающуюся прядь и внезапно застыла, побледнев как полотно.
— Нам нужно вернуться! — Выпалила она.
— Что? — Вальдр удивлённо повернулся к ней.
— Моя шляпка осталась там! — С надрывом произнесла учительница, прижимая кончики пальцев к губам.
— Вот и хорошо, всё равно она была похожа на соломенное корыто. — Парень пожал плечами, не понимая к чему столько трагизма.
Эля развернулась, всерьез собираясь вернуться.
— Это же ужасно! Я должна её забрать.
Оборотень, осознав, что она не шутит, всполошился.
— Ты свихнулась? — Возмущённо спросил он, перегораживая девушке дорогу.
— Нет ну как же… — Учительница попыталась обогнуть парня, но он расставил руки в стороны.
Девушка, с упорством самоубийцы продолжила свои попытки пройти мимо него и вообще, кажется, была не в себе.
— Я тебе новую куплю. Клянусь! Только угомонись! — Вальдр схватил девушку за запястье и потащил в сторону, противоположную от библиотеки. — Нет, ну я знал, что девушки на одежде помешаны, но чтобы до такой степени…
— Вы не понимаете! — Эля безуспешно попыталась выдрать свою руку. — Они же меня по запаху отследят! И в тюрьму посадят! Я не хочу в тюрьму! Что обо мне подумают мои ученики?!
Оборотень отпустил девушку и расхохотался.
— Вот дура! С чего ты взяла, что тебя смогут выследить? В городе огромное количество всевозможных запахов — они пересекаются и сливаются друг с другом. Да стоит тебе пару раз пройтись мимо конюшен или помойки и ни один сыщик не определит, куда ты пошла дальше. К тому же, как ты себе это представляешь? Уткнувшись носом в мостовую, разыскивать тех, кто даже ничего не украл? Это ниже нашего достоинства. У людей сложились довольно забавные стереотипы об оборотнях.
Девушка растерянно топталась на месте и чувствовала себя обманутой.
— А как же вы тогда выследили меня по кошельку?
Вальдр загадочно ухмыльнулся.
— Это совсем другое дело. Некоторые оборотни пропитывают свои кошельки специальным составом, который имеет очень необычный запах — тонкий, но невероятно стойкий. Это сложно объяснить, но по нему идёшь как по ниточке.
— А, ну тогда ладно. — Эля немного расслабилась и даже улыбнулась. Расправив плечи, она вдохнула прохладный и сырой утренний воздух. — Но шляпку всё равно жалко.
Парень презрительно фыркнул и закатил глаза.
— Вот же алчная плебейка.
В огромном зале, заставленном книжными стеллажами, царили тишина и безмолвие. У выхода, ведущего в холл, стоял высокий, темноволосый мужчина. В расстёгнутом вороте белой рубашки поблескивал какой‑то амулет. Его правая рука была небрежно засунута в карман, а пальцами левой он задумчиво водил по поверхности покорёженного косяка. Внезапно позади раздался шум и из темноты вынырнули двое каменных львов с жуткими фиолетовыми глазами.