— А что вы здесь ищете? Или просто пришли посмотреть на выступление магов?
— И это тоже. Но ещё мне нужно разыскать обоз, идущий в Озёрный край — письмо передать подруге.
— Сейчас найдём. Вместе ходить веселее. Мне вот мёда ещё нужно купить. Мама приболела. — Девушка поправила на плече внушительную сумку с уже сделанными покупками.
— Если нужно какое‑то лекарство — приходи к нам в аптеку на Лавандовой улице. Я там раз в длань подрабатываю.
Аля засмеялась.
— Ты действительно молодец. Обязательно зайду. А сейчас пойдемте, я угощу вас засахаренными яблоками.
Мила радостно запрыгал на месте. Служанка производила впечатление мягкой и добродушной девушки и сразу располагала к себе.
Пройдя десяток метров, они остановились перед прилавком со сладостями. Там уже вилось несколько ребятишек, алчно косившихся на засахаренные ягоды и карамельки.
Аля купила три больших засахаренных яблока и дальше девушки и Мила пошли медленнее, на ходу грызя лакомство.
— Немного подвявшие. — Заметила служанка. — Не удивительно — уже зима в разгаре.
— А как у тебя дела? Во дворце всё так же… сложно работать? — Эля сочувственно посмотрела на знакомую.
Та так тяжело вздохнула, что едва не подавилась яблоком.
— Мне кажется, что я скоро с ума сойду. — Пожаловалась она. — Уже глаз иногда дёргается. Мы всем штатом слуг дружно пьём валерьянку. Особенно перед сегодняшним днём. Когда все оборотни хмурые и напряжённые ходят. Принц вечно где‑то пропадает. Наместник грозится уйти в храм служителем. Знаешь же, что того, кто сбросил люстру, так и не нашли. Я бы его сама прибила за испорченные нервы. И принца жалко. Хоть он и оборотень. Знаешь… — Девушка задумчиво наморщила лоб. — Он странный. Не по плохому странный, а по странному странный. В нём есть что‑то, что одновременно притягивает и отталкивает.
Эля сделала вид, что всё поняла и глубокомысленно закивала.
— Рыба, рыба! — Мила подёргала Элю за рукав. Девушки подошли к возу, груженому замёрзшей рыбой.
— Вы не из Озёрного?
— Из Озёрного. — Кивнул хозяин воза.
Учительница встрепенулась.
— К Волнистому ездите?
— Как раз оттуда.
— А письма возите?
— Отчего ж не отвезти. Отвезём. Чай не тяжелое.
Эля достала из сумки внушительный конверт и вручила его мужчине вместе с десятком медных монет.
— Дом Сигрид Лаппо. Пожалуйста, позаботьтесь об этом.
— Конечно. Не волнуйтесь. — Улыбнулся мужчина. — Мы в городе довольно часто бываем — меха и рыбу возим. Так, что если будете ещё письма отправлять, то можете их заносить в гостиницу "Две кружки". Я там останавливаюсь, когда в Энтее бываю. Оставляйте на имя Гарда. Там поймут.
Девушка поблагодарила его и повернулась к спутницам.
— А теперь поищем мёд.
— Ой, ты горишь! — Аля в ужасе закрыла рот рукой.
— Чего? — Учительница удивлённо уставилась на знакомую, пытаясь понять, шутит она или нет. — Мне наоборот холодно.
— Ой, мисс Элиан у вас и правда карман дымится! — Мила стала хлопать ладошками свою наставницу по платью. Аля поспешно к ней присоединилась.
— Нужно её в сугроб засунуть! — Предложила служанка, впадая в панику.
— Не надо меня в сугроб. — Взвыла девушка, выворачиваясь из рук добросердечных спутниц. — Это просто артефакт дымится!
— Что? — Служанка и девочка прекратили лупить Элю и удивлённо уставились на неё.
Девушка подумала, что раскрывать истинную сущность артефакта — не лучшая идея и поспешно стала придумывать легенду, параллельно пытаясь заглушить голос совести, который говорил, что врать не хорошо.
— Это просто амулетик… — Она вымученно улыбнулась. — Используется для приготовления некоторых лекарств. Наверно так странно реагирует из‑за присутствия магов — скоро ведь выступление.
— А — а-а… — Служанка нервно хихикнула. — А мы глупые испугались. Я ничегошеньки не понимаю в аптечных делах. Это всё так сложно. А ты действительно специалист, раз тебе доверяют даже такие серьёзные вещи.
Учительница облегчённо выдохнула.
"И когда я научилась так складно врать. Этот оборотень на меня плохо влияет. Но что же это получается — его таинственный родственник опять где‑то поблизости? И как его вычислить в такой толпе?" — Вытянув шею, девушка стала оглядываться вокруг. На рынок прибывало всё больше и больше народу — и оборотней и людей. — "Вот бы на нём табличка была. Эх…"
— Кого высматриваешь?
— Я… А… Мёд. Я ищу мёд.
Побродив ещё немного между прилавков и запасшись, наконец, мёдом, они направились в центр площади, где был установлен помост. Здесь уже собиралась огромная толпа. Зрелища любили представители всех рас и это был, наверное, единственный день в году, когда они собирались вместе в таких количествах.