— Эммм… Вообще‑то я не боюсь кошек. — Девушка удивлённо моргнула.
Оборотень поднял на неё зелёные глаза с вытянувшимся вертикально зрачком. На его лице был просто непередаваемый спектр эмоций.
— Ты совсем дура, да? Кошки бывают разные, идиотка!
Через мгновение учительница поняла, что он имел ввиду. И поняла, что она действительно идиотка. Перед ней стоял уже не молодой мужчина, а здоровенный снежный барс, размером почти с телёнка. Каменные лабиринты Энтеи огласил душераздирающий визг. С соседней улицы девушке с готовностью ответили дружным воем несколько волков.
Глава двадцатая — нервная
Мисс Элиан Хезер провела в Энтее около половины своей сознательной жизни — восемь лет. С раннего детства Элиан была послушной и осторожной девочкой, а потому эти восемь лет протекли размеренно, без крупных потрясений. Однако в последнее время ей категорически не везло…
Когда девушка обнаружила у себя в мансарде злобного оборотня, то думала, что больше никогда не испытает подобный ужас. Однако каменные львы из городской библиотеки заставили её поменять своё мнение. Удирая от шаровой молнии, она обещала себе, что больше никуда и никогда не вляпается… Но, оказавшись в ночь зимнего солнцестояния на улице, Элиан оставила надежду на то, что её жизнь когда‑нибудь вернётся в привычное безопасное русло.
Когда девушка обнаружила в трёх шагах от себя здоровенного снежного барса, все инстинкты вопили, что нужно броситься бежать. И тут встрял разум.
"Если побегу, то только спровоцирую. У хищников инстинкт догонять то, что движется. И он явно быстрее меня. Может, он не голодный. Точно, притворюсь деревом."
Учительница застыла, боясь пошевелиться. Огромный пятнистый кошак потянулся всем телом, припав на передние лапы и оттопырив попу — ну точь — в-точь как обычный домашний кот. Затем он зевнул, продемонстрировав при этом огромные клыки, из‑за чего Эле внезапно захотелось в туалет.
"Пожалуйста, будь хорошим котиком и иди куда‑нибудь подальше. Я дерево… Я дерево… Я дуб… Я дуб… Боги, почему у него такие большие зубы? Я дуб… И вообще — барсы такого размера бывают? Всё у этих оборотней не как у людей. И не как у зверей. Не люди и не звери… И люди, и звери… Сейчас он зверь."
Оборотень принюхался и, мягко ступая, направился вдоль улицы. На девушку он не обратил особого внимания — лишь слегка скосил глаза.
"А взгляд‑то какой знакомый! "Ты не достойна, чтобы быть съеденной." Вот паршивец!"
Когда Вальдр скрылся за поворотом, девушка облегчённо выдохнула и схватилась за стену дома.
— Я помру! Вот прямо лягу и помру. Смерти моей хочет? Вот придурок — почему он не сказал, что его вторая ипостась не милый котик, а здоровенная клыкастая жуть?! Хотя я и не спрашивала… Кем ещё он может быть с таким характером? А от чего вообще у них зависит вторая ипостась? У — у-у как же он на меня плохо влияет — я стала злая — вот ругаю его плохими словами, и глупая — стою тут и жду, пока из подворотни не выскочит стадо волков. — Прошептала она, хватаясь за сердце.
Вспомнив о волках, учительница резко передумала помирать здесь и сейчас и, наконец, отлипла от стены.
"Какая это улица? Нужно скорее домой!"
Стараясь ступать как можно мягче и неслышней, она побежала в сторону, противоположную той, в которую направился Вальдр. Где‑то заухала сова. Из‑под ног девушки прыснула куница. Волки, воодушевлённые выползшей на небо луной, продолжали создавать незабываемое музыкальное сопровождение.
— Они что, успели большой компанией собраться? Жуть какая! Только хора волков мне не хватает. Ой, тут же недалеко до аптеки. Ключ с собой? — Эля стала судорожно рыться в карманах и, отыскав ключ, сжала его в кулаке.
Утоптанный снег почти не скрипел под ногами. Однако казалось, что даже звук сердцебиения может выдать девушку с потрохами. Тяжёлое дыхание вырывалось облачками пара, моментально таявшими в холодном воздухе.
У аптеки её ждал сюрприз в виде пятерых волков. Тихонько подвывая от страха, девушка на цыпочках развернулась, чтобы удрать и застыла. Из темноты к ней медленно приближался прекрасный, завораживающе страшный зверь. Его белая шкура сливалась со снегом. Резким контрастом выделялись тёмные полоски. Глаза с вертикальным зрачком пугали своим цветом — небесно — голубой — такого цвета девушка никогда не видела ни у кошек, ни у других животных.
"Это ведь белый тигр. Я видела такого на картине. Они водятся далеко на севере возле ледяного моря и гор. Ещё севернее столицы. Какой красивый… Стоп! О чём я думаю?! Какой страшный! Теперь у меня есть выбор — меня сожрут волки или тигр. Что‑то он уже не кажется красивым. А вдруг они также, как и Вальдр, не голодные? Ну или такие же принципиальные — плебеек не жрут?"