— Ох, мои рученьки. — Девушка приподнялась на локтях, пытаясь не травмировать ободранные ладони, и оглянулась назад, проверяя, что стало причиной её падения.
Причина падения зашипела и высунула раздвоенный язык.
— Ну а змеи зимой точно должны спать! Медведь — шатун ещё ладно, но змея — шатун?!! Что не так с этими оборотнями?!! А почему такая толстая? Это не змея, а бревно какое‑то! Кого она успела сожрать? — Эля поднялась с земли и поспешно отскочила в сторону.
Добравшись наконец до своего дома, девушка стала судорожно рыться в карманах в поисках ключа.
— Миссис Бергер уже наверно думает, что я умерла, и косточки мои кто‑то обгладывает.
Внезапно сверху ей на голову свалилось что‑то пищащее. Это что‑то больно вцепилось в волосы и стало трепыхаться в и без того растрепанной причёске.
Эля истошно заорала и стала метаться из стороны в сторону, прыгая как сумасшедшая и стараясь стряхнуть непрошеного гостя. Дверь её дома отворилась и оттуда выглянула миссис Бергер в ночном чепце. Обозрев вопящее — скачущую композицию, она схватила девушку за локоть и втянула внутрь.
— А — а-а! Снимите! Что это? Пожалуйста уберите!
— Тихо! Это всего лишь нетопырь! — Хозяйка дома схватила Элю за плечи и заставила наклониться.
— Всего лишь?!! А — а-а! Что он там делает?!!
— Потряси волосами!
Эля стала трясти головой. В шее что‑то хрустнуло.
Кто‑то с писком отлетел в сторону.
— Всё — всё. Его нет.
Девушка убрала с лица растрёпанные волосы, которые теперь напоминали стог сена и, затравленно озираясь, осведомилась:
— Точно нет?
Вместо ответа миссис Бергер больно шлёпнула её ладонью между лопаток.
— Где вы ходите, юная леди? Знаете, который час?! — Если пожилая женщина начинала обращаться к Эле на вы, это было явным признаком, что она очень злится.
— Я… Простите… Я заблудилась немного… И…
— Ничего не желаю слушать! Я иду спать, юная леди. Что и тебе советую! — Развернувшись, грозная домовладелица в ночнушке направилась в свою комнату и хлопнула дверью.
Эля тяжело вздохнула и устало потёрла переносицу.
— Спать…. Какая хорошая мысль. Мне нужен литр валерьянки, а потом спать.
Поднявшись к себе, она поставила свечу на стол и, сбросив плащ, обессилено опустилась в кресло. Поняв, что села на что‑то твёрдое, она подскочила и, убрав с сидения книгу, снова опустилась на место. Некоторое время она бездумно рассматривала знакомое название — "Народы всего мира — канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные' Мягко постучав пальцами по обложке, открыла на закладке.
"Более всего стоит опасаться оборотней в ночь зимнего солнцестояния. В эту ночь они теряют разум и всё время проводят в облике животного. Они становятся необычайно агрессивными и могут напасть без малейшей на то причины. Нюх, слух, зрение необычайно обостряются и, если вы не хотите, чтобы вас разорвали на части…"
Эля сглотнула и захлопнула книгу.
— Мне точно понадобится много валерьянки.
Пошатываясь, она поднялась с кресла и подошла к полкам.
— Где‑то было, где‑то было…
Раздался звон стекла.
— О, а вот и валерьянка…
Учительница заторможено рассматривала лужицу у своих ног и осколки бутылочки.
— Где‑то должен быть ещё один флакон.
Слегка дрожащими руками она выудила ещё одну бутылочку и попыталась её откупорить. Пробка сидела плотно и выскочила только тогда, когда девушка стала доставать её зубами. От резкого толчка жидкость выплеснулась на подол платья.
— Ну что сегодня за день такой?! Хорошо, что не всё пролила. Зато в комнате теперь так пахнет… Можно просто подышать и уже успокоишься.
Подавив нервный смешок, Эля стала капать лекарство в чашку.
— Дует, кажется я не закрыла окно. — Повернув голову, девушка схватилась за сердце и выронила чашку.
Из окна торчала знакомая усатая морда, освещаемая лунным светом. Белый тигр заинтересованно принюхался и ловко протиснулся внутрь. Потоптавшись по столу, он спрыгнул на пол.
Эля, голос которой окончательно охрип после встречи с нетопырём, смогла выдавить лишь жалкий писк и стала пятиться к стене. Тигр как‑то подозрительно облизнулся и направился в её сторону. Ноги у девушки подкосились и она плюхнулась на пол, при этом зажмурившись от страха. Несколько мгновений протекли как вечность. Её лица коснулось горячее дыхание. Затем до руки девушки дотронулось что‑то мохнатое. Эля, успевшая уже попрощаться с жизнью и со всеми, кого она знала в алфавитном порядке, опасливо приоткрыла один глаз. Белая зверюга тыкалась усатой мордой во флакончик с валерьянкой, который девушка по- прежнему продолжала сжимать в кулаке.