Щеки Кэсси горели.
— Почему ты не отвечал? — громким шепотом спросила она.
Он возил по земле носком ботинка.
— Не знаю.
— У меня все очень дерьмово, — сказав это, она поняла, что вот-вот заплачет. — Мне правда нужно было с тобой поговорить.
— Кэсс, моя мама видела по телику новости про твоего папу. Их все видели.
— Мы пока не знаем, что там случилось на самом деле. Может быть, она врет!
— А ты говорила, что девушки про такое не врут.
Говорила, бездумно повторяя слова матери, но сама так никогда не считала.
— Она другая. Не знаю… Она влюблена в моего отца, как-то так… Пытается испортить нам жизнь.
Кэсси уже не верила в свои слова. Она не знала, во что ей верить.
Аарон оглянулся на приятелей, которые стояли полукругом, ожидая его, — почему-то они всегда вставали именно так.
— Мама не хочет, чтобы я встречался с тобой. У меня экзамены.
— У меня тоже экзамены!
— А… ну да.
Это означало, что на ее экзамены ему глубоко наплевать и что он гораздо умнее.
— Я думала, ты меня любишь. — Произнося эти киношные слова, она ненавидела себя, но не смогла смолчать.
Аарон пожал плечами:
— Слушай, сейчас у меня напряженка. Очень много всего…
Мой отец чуть не умер, — сказала она неожиданно низким голосом, — а ты даже ни разу не зашел к нему.
Когда его дедушка лежал при смерти, она приносила цветы и виноград, хотела быть полезной. Потому что ее мама всегда делала так, когда навещала больных.
— Ну ты даешь, Кэсс! Как я мог его навещать? Он — насильник. Ну ладно, мне пора.
— Погоди. Это все из-за того, что было в выходные? — спросила она дрогнувшим голосом.
Аарон изменился в лице:
— Ничего не было. Поняла? Уясни это себе!
Потом он развернулся и пошел к своим приятелям, откуда раздался взрыв смеха. Кэсси опустила глаза и изо всех сил закусила губу. Только бы не разрыдаться у всех на виду. Дочка насильника — вот кто она теперь! Она никогда-никогда не простит отца!
Кто-то подошел к ней. Мисс Холл, заместитель директора. Уставшие глаза, неизменный черный костюм… При ее появлении дети тут же растеклись по двору, как шарики ртути. Что еще случилось?
— Кэсси!
— Я… я ничего не сделала.
А за спиной у мисс Холл Амира закатила глаза. Они с Кэсси всегда дразнили так других.
— Кэсси, тебе необходимо пройти со мной, — сказала мисс Холл.
Сидя на стуле перед ее кабинетом, Кэсси как бы проживала заново ту ночь и разные другие моменты, о которых ее мать, вызванная по телефону в школу, и не подозревала…
— Похоже, он полный придурок, — заявил Джейк, когда она закончила рассказывать ему об Аароне.
— Да он учится лучше всех! Кандидат на поступление в Оксфорд или Кембридж.
— Кандидат в Оксфорд или Кембридж… — передразнил Джейк. — Это не отменяет того, что он — дрочила. Ты вон на них посмотри. — Он махнул рукой в сторону компании взрослых.
Они с Джейком сидели на качелях, потягивая вино из бутылки, которую она стащила, пока родители суетились вокруг гостей: «Кто-нибудь хочет закуски? А может, чипсы? Ужин пока немного задерживается, извините». Мама Кэсси всегда обо всем сильно беспокоилась. Слишком нервная для человека, который не ходит на работу. Гостям наверняка плевать, когда приготовится ужин, — еще даже не стемнело.
Шестеро взрослых сидели в саду за круглым столом. Одну скамейку заняли Каллум и Джоди, похожая на большущий зефир. На другой сидели родители Кэсси. Ее мама каждые пять минут озабоченно смотрела то в сторону кухни, то на дочь, то на Бенджи, игравшего в «Икс-бокс». На противоположных концах стола оказались Карен и Билл — крутой чувак, кстати. Лучшая подруга матери переоделась в черное платье из джерси, такое подошло бы и Кэсси. На одной ноге у Карен виднелся недавний синяк.
— И этот… как там его?
— Аарон.
— Да неважно. Вы уже… того?
Кэсси ответила не сразу:
— Не совсем. Почти.
— Но не?..
— Он хочет.
— А ты?
Она пожала плечами.
— Я взрослая. Все уже это делают.
— Но это — не причина.
— Что ты можешь знать, старый девственник!
Джейк отхлебнул вина и скорчил рожу:
— Ну да, я не хочу трахнуть первую же на все согласную девку. Я ведь не животное. Мне бы кого постарше. Вот та шведка, с которой Билл живет…
— Да ей почти пятьдесят! Гадость какая. Но они, кстати, расстались.