- И о чем таком ты задумался, малыш?
- Не надо меня так называть.
- Ладно, не буду, так о чем ты задумался?
- Я был сейчас у Лея... Это правда, что его могут казнить?
- Еще какая правда, милый. Зимруд был в жутком гневе. Они с твоей девчушкой так мило поговорили, что он потом орал как резаный. А теперь заперся в кабинете, и никого к себе не пускает. Кстати, не хочешь пойти к нему, спросить, когда он намерен сдержать слово и отдать тебе дочку?
Михель издевался. Дагон понял сразу, что сегодня шуток не будет, сегодня злой жаждет крови. Он решился спрсить:
- А правда, что мы... что в человеческом облике духа можно убить?
- Да. Можно. Вообще-то, и в любом другом можно, малыш, просто это очень трудно.
Даааа, новости были все лучше и лучше.
- Я не хочу, чтобы Лея казнили.
- А тебя что, кто-то будет спрашивать? Он вляпался так по-крупному, что Зимруд его, скорее всего, казнит. Да и девчонку надо бы, но...
Темный похолодел.
- И мы не сможем помочь?
- Не только не сможем, но даже и не будем пытаться, дружок. Во-первых, пусть все идет своим чередом, а во-вторых, давненько я не видел, как казнят светлого духа. Это зрелище меня порадует.
- Не говори так, он мой друг!
- Да что ты? А я кто?
Дагон не ответил, назвать злого другом язык не поворачивался.
- Я должен этому помешать.
- Запомни, дурачок, ты не посмеешь даже рыпнуться, иначе Зимруд быстро узнает, кто лазил ночью в его гареме и наградил младенцами всех его баб.
- Как кто? Это же был ты! - вскипел темный.
- О чем ты? Меня там не было, маленький. Это ты разгуливал по гарему и всех обрюхатил.
Силы чуть не оставили Дагона, темный застыл, пораженный, он только сейчас по-настоящему понял, во что его втянул темный.
Собраться... Собраться... Собраться надо! Он сам виноват во всем, знал же, что нельзя пытаться играть в игры со злым, что так и будет... Боже, помоги ему как-то все исправить... Дагон понял, что злому нельзя показывать своих истинных чувств и мыслей. Но злой и так уже все увидел, и ему были безразличны душевные метания темного.
- Не вздумай вмешиваться. Иначе будешь иметь дело со мной, - прошипел Михель, - Только посмей, и я тебе шею сверну, как куренку, мальчишка.
Смерив презрительным взглядом подавленного темного, Михель удалился. А Даг остался наедине со своим ужасом и судорожными мыслями, как исправить положение. И выхода он не видел.
***
После небольшой промывки мозгов, которую он устроил мальчишке темному, Михель пошел к себе и активировал зеркало. Эления была в этот момент занята увлекательным перемыванием косточек Янсиль вместе со всем женским населением гарема, но отреагировала мгновенно.
- Ээээ... у меня что-то живот схватило, - и умчалась к себе в комнату.
- Привет, красавица, - сладко начал Михель, когда она заперла дверь.
- Привет, милый, - Эления гордо тряхнула волосами, - правда, я молодец!
- Это ты сейчас о чем?
- Ну как, я же сегодня такое дело провернула... - недоуменно протянула женщина, удивленная явным недовольством злого.
- Дело? Идиотка! Ты разворошила весь этот муравейник как раз в тот момент, когда для моих целей он должен был быть в полном покое. Мне нужно было, чтобы еще хотя бы неделю здесь царила тишина!
- Прости, я не думала...
- Ты, тварь, думала только о том, чтобы отбить у принцесски темного мальчишку. Тварь похотливая, - процедил Михель, - Так и чешутся руки наказать тебя.
При мысли о наказании Эления привычно испытала возбуждение, глазки ее игриво блеснули. Михель зло расхохотался.
- Поверь, я не Баллерд. Дуреха, мое наказание тебе совсем не понравится.
Под его взглядом словно невидимая петля стала сдавливать горло женщины, одновременно отрывая ее от земли.
- Радуйся, что еще нужна мне, не то... - Михель отвернулся, а полузадушенная Эления мешком упала на пол.
- Я больше никогда не буду, - прохрипела она, - Только не убивай меня.
- Хочешь быть мне полезной?
Она с готовностью кивнула.
- Тогда тебе надо проникнуть туда, где прячут принцессу.
- Но как я это сделаю...
- Придумаешь. Как сделаешь, выйдешь на связь.
Михель резко развернулся и вышел, а Эления сидела на полу в своей комнате, потирая горло, и впервые всерьез задумалась над тем, чем для нее могут закончиться делишки со злым. Впрочем, эта предприимчивая дама все равно была полна энтузиазма и надеялась выкрутиться.
***
Стража вела Лейона по коридорам дворца, на него глазели, шептались. В некоторых явно читалось сочувствие и доброжелательный интерес, но гораздо, несоизмеримо больше было тех, кто с каким-то плотоядным удовольствием ожидал, что Владыка, несомненно, казнит наглеца, посмевшего осквернить его дочь. Светлый вздохнул, столько народу, и все хотят его смерти.
Владыка Зимруд просидел в своем кабинете больше двух часов. За это время он многое передумал. Неужели он правда не любил свою любимую Нитхиль? Господи, неужели не любил... Но если любил, что ж даже положенного года траура не выдержал...
Что ж положил в свою постель первых наложниц на седьмой день после смерти Нитхиль?! Заплаканную Захарию, а потом и Гульшари... Верные служанки ведь не хотели, горевали о любимой госпоже, но противиться не могли. А он... Он горевал? Горевал или нет? Спрашивал себя Зимруд. Да, может сердце у него и болело, но над производством наследника это трудиться нисколько не мешало!
Господи, неужели не любил... Нормальные люди, когда любят, соблюдают верность, а потеряв любимого человека страдают! А не тащат через неделю в свою постель всех подряд! Что ж он ненормальный, что ли? Раз он царь, это что, делает его ненормальным? Или эта его одержимость желанием иметь наследника вконец убила в нем все чувства?
Вот оно наказание... Янсиль права. Во всем права. Он же отдал ее не глядя, неизвестно кому. Какому-то принцу, пришедшему с улицы. Что известно об этом принце Дагоне? Ничего! Что за страна такая, страна Тьмы? Зимруд о такой стране никогда не слышал, да и никто не слышал. Так что за помутнение мозгов у него наступило?! Отдать свое единственное дитя первому встречному за обещание, что у него родятся новые дети? Теперь это казалось Владыке чудовищным. В глаза дочери посмотреть он бы сейчас не смог.
Постепенно, даже может быть и против воли, у Зимруда выкристализовалась четкая уверенность, что он не отдаст свою дочь этому принцу Тьмы.
И как теперь ему быть?! Он же царь, он слово дал. Решения не было.
А раз решения нет, пусть говорит этот... У Зимруда язык не поворачивался как-то назвать мужчину, которого застали в постели его дочери. И пусть уж лучше у него найдется, чем оправдаться, потому что по его шее топор плачет!
И никто Зимруда не осудит, если он это сделает!
Владыка был мрачен, безрадостные мысли измотали его вконец, а потому, когда Лейона ввели в кабинет, тот поразился, каким усталым и постаревшим показался ему мужчина, сидящий за столом. Стражник доложил, царь поднял полные мрачной тоски глаза на светлого:
- Говори, что ты хотел мне сказать.
Лейон склонился, произнес тихо, но твердо:
- Только наедине, Ваше Величество.
Зимруд отпустил стражу.
- Говори теперь, не испытывай мое терпение.
Первой мыслью светлого было накинуть непроницаемый полог на кабинет. То, что он сейчас скажет, не должен слышать никто.
- Государь, прежде чем оправдать мое нахождение в спальне вашей дочери, я открою тайну государственной важности.
Владыка смотрел на него со странной смесью удивления, презрения и интереса.
- Это касается того, что произошло с вашими женщинами.
О! Вот это уже вывело Зимруда из себя!
- Да как ты смеешь касаться этой темы! Негодяй, ты влез в мой гарем, в постель к моей дочери! Ты еще смеешь...
- Простите, Владыка, дело государственной важности.
Зимруд поразился, что его посмели перебить, но тон мальчишки был по-деловому спокоен, словно не над его шеей завис топор, царь все-таки решил его выслушать.