Дядя едва не подпрыгнул от неожиданности и сделал огромные глаза, как бы вопрошая «Какого дьявола, Александра?»
Де Броссар чуть удивленно вскинул брови и снова воззрился на девушку:
— Позвольте узнать, с какой целью, сударыня?
— Я хотела бы поговорить с вами наедине по важному для вас делу.
Граф не выдержал:
— Александра, что за чушь ты несешь! Какое у тебя может быть дело к его сиятельству?
— Погодите, сударь, — от посерьезневшего выражения лица маркиза графу стразу стало неуютно. – Госпожа Пелисье, надеюсь, вы не поспорили с подружками, что сможете завлечь в свои девичьи сети маркиза де Броссара?
Александра была готова провалиться сквозь землю под тяжелым взглядом маркиза.
— Я никогда бы не позволила себе подобные шутки, господин маркиз, но мне, действительно нужно всего несколько минут.
— Ну что же, — Броссар предложил Александре руку, — пройдемте, здесь есть несколько свободных кабинетов. А вы, господин граф, подождите в зале, — продолжил он, заметив, что граф собирается вслед за племянницей. Дядя совсем смутился и даже, кажется, покраснел. Александра внутренне сжалась, представляя себе, что тот скажет, когда она вернется. Вероятнее всего, приглашений от дяди погостить в столице больше ждать не придется…
Они двинулись прочь из зала. Королевский дворец был поистине огромен: помимо нескольких залов, где сегодня давали бал, вдоль коридора шел ряд комнат, перед одной из которых де Броссар остановился. Мечта о том, чтобы увидеть весь дворец изнутри, быстро угасла. Только сейчас Александра заметила, что за ними следовал еще один человек. Именно он отворил дверь перед маркизом и, пропустив де Броссара и Александру, сам остался у дверей с другой стороны. Очевидно, чтобы никто не задумал подслушать разговор.
В комнате было темно и душно из-за тяжёлых портьер, плотно затягивающих окна. Свет давали лишь свечи, расставленные по всему периметру. Стол, пара кресел, вот и вся обстановка. "Ни дать, ни взять кабинет для тайных встреч", — решила Александра.
Де Броссар жестом указал девушке на кресло, а сам сел в другое, напротив.
— Итак, сударыня. О чем вы хотели поговорить?
Отступать было уже некуда. Сейчас расписка найдет нового владельца и перестанет жечь руки Александре.
— Ваше сиятельство! Волею случая в моих руках оказался документ, предназначавшийся вам.
Маркиз молчал, не отрывая внимательного взгляда от девушки. Александра откашлялась и продолжила:
— Прошу вас, взгляните, — вынула она из потайного кармана платья бумагу.
Маркиз протянул руку и забрал листок. Не задавая вопросов, он развернул его, мгновения ему хватило, чтобы понять, что это за документ. Лицо Броссара изменилось, он рывком поднялся из кресла и мгновенно оказался лицом к лицу с Александрой. Осторожно, но крепко он взял ее за подбородок:
— Откуда у вас это, сударыня?
Александра чувствовала его горячее дыхание, смотрела в темные глаза, излучающие угрозу, но взгляда не отвела и даже не шелохнулась.
— Я все могу объяснить вам, господин маркиз. Меня не придется заставлять. Поверьте, с тех пор как бумага оказалась в моих руках, я мечтала о нее избавиться.
— Рассказывайте, — маркиз снова сел в свое кресло.
— В лесу Броссели недалеко от нашего замка я нашла умирающего мужчину. Он уже не осознавал, с кем говорит. Единственными и последними его словами была просьба передать вам эту бумагу. Больше я ничего не знаю.
— Это и есть весь ваш рассказ? — Маркиз снова поднялся и зашагал по комнате.– И вы не понятия не имеете, кем был этот человек, от чего он умер, что или кто стал тому причиной?
— Ваше сиятельство, мне действительно больше нечего вам сказать. Я даже не очень хорошо смогла его разглядеть, ведь уже вечерело. Рядом никого не было… Все, что сумела рассмотреть – это несколько ран на его теле.
— Так значит именно вы нашли Ливио…. А мне передали, что это был какой-то крестьянин… — Де Броссар снова неожиданно близко придвинулся к Александре и посмотрел ей в глаза: