— А потому что я бы очень хотел услышать ответ на вопрос, который господин маркиз собирается вам задать. Ведь он касается нашей безопасности.
— Вот как, господин маркиз? Ну что же, вы меня заинтриговали!
Маркиз недобро улыбнулся и протянул герцогу бумагу:
— Что вы можете поведать его величеству о содержании этого документа?
Сан-Монсальви уже знал, что именно его ожидает, забирая из рук маркиза листок, но все же сделал вид, что внимательно читает.
— А что именно хотел бы услышать от меня государь? – произнес он спокойным тоном.
— Не будем ходить вокруг да около, герцог! — маркиз был явно недоволен спокойствием оппонента. — За какие услуги вы заплатили Голуазу такую крупную сумму? Уж не за то ли, чтобы он совершил покушение на короля!
— Довольно странно, не находите ли, маркиз, платить деньги за провал такого серьезного дела?
— Так разве не в этом состоял ваш план? Организовать покушение на его величество с целью в последний момент сорвать преступление, чтобы поближе подобраться к государю и сделать его своим должником? Или, что еще страшнее, вы намеревались убить его величество, но, когда осознали, что план может сорваться, в последний момент повернули все так, будто спасли своего короля. Или у вас есть иное объяснение этой расписке? — маркиз, словно бледная поганка, сочился ядом, король же все это время молча, даже не мигая, смотрел на Сан-Монсальви. – Вы же не станете утверждать, что расписка фальшивая?
— Безусловно, не стану, сир, — герцог поклонился королю, — расписка подлинная. Я действительно заплатил Андрэ Голуазу тысячу ливров серебром. Однако это не имеет никакого отношения к покушению на вас, государь.
— Продолжайте, герцог, мы хотели бы услышать ваше объяснение, — наконец подал голос король.
— То, что Голуаз оказался способен на убийство, нисколько не удивило меня. Ведь это был низкий, подлый человек. Он покупал тайны, а потом продавал их, а те, кто не хотел платить, вынуждены были жить в страхе, что их постыдная тайна станет достоянием общественности. И они тоже в конце концов платили ему, – герцог говорил спокойно, но чувствовалось, какие эмоции клокочут внутри.
— Что за вздор вы несете, герцог! – маркиз выглядел не на шутку взбешенным. – Голуаз всего лишь королевский камердинер, какие тайны могли быть ему известны. И семья его жила совсем небогато, так о каких деньгах вы ведете речь?
— Вам повезло, маркиз, не стать жертвой этого шантажиста, — печально произнес Сан-Монсальви. – Мне больно говорить об этом, ваше величество, но я поставлен в такие условия, какие заставляют меня все вам рассказать. Я подтверждаю, что заплатил Андрэ Голуазу эти деньги, но не за то, чтобы он попытался убить вас, ваше величество, а за то, чтобы он не раскрывал тайну моей семьи. – И герцог опустил взгляд в пол, всем своим видом демонстрируя, как тяжело ему дается признание.
— Мы ждем, сударь! – подталкивал его де Броссар к продолжению.
— Дело в том, что мой отец, Леонард Сан-Монсальви участвовал в подготовке убийства вашего отца, короля Шарля, — наконец выдохнул герцог.
— Старый Сан-Монсальви? Да он же уже несколько месяцев как мертв! – воскликнул король. – К тому же дело это уже многолетней давности…
— Да, герцога не стало полгода назад. Когда Андрэ Голуаз обратился ко мне с сообщением, что у него есть сведения об участии моего отца в том заговоре, причем, подкрепленные доказательствами, у меня не осталось иного выбора, кроме как заплатить требуемую сумму в обмен на документы. Отец был тогда еще жив, и я не мог позволить, чтобы правда вышла наружу и опозорила мою семью. – Все это Сан-Монсальви говорил, опустив голову, тяжело роняя слова.
— И документы вы, конечно же, уничтожили, — мрачно усмехаясь произнес маркиз.
— Естественно, сударь. Отец так и не узнал, что его тайна могла быть раскрыта. И если кому-нибудь придет в голову обвинить его в той ошибке, какую он совершил много лет назад, я откажусь от своих слов, — Сан-Монсальви высоко вздернул подбородок и заговорил твердым голосом. – Я не позволю опорочить его имя, даже если для этого понадобится признать, что я сговорился хоть с самим чертом!