Виновник торжества Леон Ангуанский принимал поздравления от многочисленных гостей. Молодого человека можно было бы назвать весьма привлекательным, если бы не излишняя бледность и худоба, а еще он выглядел смущенным от того, что оказался сегодня на первом плане. Александре даже стало его немного жаль.
Девушка еще осматривалась по сторонам, как вдруг взгляд ее зацепился за знакомую фигуру. Его светлость герцог Сан-Монсальви стоял подле хозяина бала, герцога Ангуанского-старшего и о чем-то мирно с ним переговаривался, изредка бросая ленивую улыбку то одному, то другому гостю. Девушка внутренне передёрнулась. Вот надо же было ему тут появиться и испортить все праздничное настроение! Ей не хотелось позволять этому господину отравить себе вечер, и она решила просто не обращать на него внимания. Хотя, безусловно, своим обликом герцог выделялся из всех присутствующих.
Праздник начался. У Изабель и Александры были расписаны все танцы, таким успехов пользовались девушки у молодых людей. Леон Ангуанский танцевал с каждой потенциальной невестой, и кузины тоже оказались в этом списке. Изабель достался танец с ним в первой четверти бала, и девушка осталась весьма довольна. Она нашептала на ушко Александре, что молодой человек приятен в общении, обаятелен и трогательно краснеет. Очередь Александры должна была подойти во второй половине празднества. Девушки наслаждались музыкой, рассматривали туалеты дам, изредка пригубляли чудесное молодое вино из погребов его светлости. Граф Мильонский переходил от одной группы к другой и вел светские беседы, надеясь, в случае если Изабель не повезет сегодня, на другие варианты. В этот момент его тронули за плечо:
— Ваше сиятельство, — обратился к нему слуга, — вас просит подойти к нему его светлость господин Сан-Монсальви, — и подобострастным кивком указал в сторону герцога.
Когда граф неожиданно появился перед ними, девушки как раз тайком хихикали, обсуждая госпожу де Бэз, явившуюся на бал с четырьмя дочерьми, но при этом в открытую флиртовавшую с любым мужчиной, появлявшемся в поле ее зрения. Покачивая своими престарелыми прелестями, госпожа де Бэз кокетливо улыбалась и норовила в разговоре задеть мужчин грудью.
— Пойдем со мной, Александра! Господин Сан-Монсальви выразил желание с тобой познакомиться.
— Боже, сам Сан-Монсальви! – обрадованно хлопнула в ладоши Изабель.
— Мммм, — замялась Александра, не решаясь посмотреть туда, где высилась внушительная фигура. – Только со мной? А как же Изабель?
— Изабель давно ему представлена. Ну что же ты! В прошлый раз у его светлости не хватило времени, а сейчас он сам проявил инициативу, так что, прошу, герцог не любит ждать! – И он потянул Александру за руку через весь зал.
Глава 8. В которой доказывается, что простое недоразумение при желании можно превратить в большой скандал
Герцог Сан-Монсальви был занят беседой с какой-то дамой, чьего имени Александра не знала, но тут же шепнул ей что-то, когда граф с дочерью и племянницей приблизились, и дама, приветливо им кивнув, отошла.
— Ваша светлость, — проговорил граф, — позвольте представить вам мою племянницу, Александру Пелисье.
Девушка присела в глубоком реверансе, на лице же Сан-Монсальви отразилась любезная улыбка.
— Рад знакомству, сударыня, – и он галантно приложился губами к ее руке. — Слышал, что у его сиятельства объявилась племянница, которая произвела большое впечатление при дворе. И, признаться, мне стало любопытно, кто же эта дама. Должен сказать, что слухи о вашей красоте не преувеличены. Юный виконт де Сен-Лю, кажется, тоже очарован вами.
Сан-Монсальви не просто так упомянул имя виконта. За сегодняшний вечер тот уже дважды танцевал с Александрой, что могло говорить только о том, что молодой человек выделил ее из других гостей.