– Проклятье! Поехали! Пройдем еще раз по его следу.
– А что с этим делать? Так и оставим? Тело тут не скоро найдут, если вообще обнаружат.
– Мне и не нужно, чтобы его нашли. Пусть маркиз понервничает, – мужчина издал глухой смешок. – Давай, шевелись, пока совсем не стемнело. Мне нужна это чертова бумага!
Александра разжала мокрую от пота руку и переложила листок в карман накидки. Голоса отдалялись и вскоре совсем стихли. Девушка вышла из своего укрытия и снова подошла к лежащему. Совершив крестное знамение над убитым, она бросилась бежать в сторону дома. К счастью, в противоположном направлении от того, куда уехали незнакомцы. Уже почти стемнело, Александра спешила домой, двигаясь, скорее, по наитию, дороги было почти не разобрать. Мысли о том, что за ночь могут сделать с телом звери, она старалась от себя отгонять. Девушка то и дело переходила с быстрого шага на бег – ей хотелось как можно скорее оказаться в безопасности, в своем имении и немедленно рассказать обо всем брату. Полтора лье она сумела преодолеть за предельно короткое время, не чувствуя ни малейшей усталости.
У ворот дома она остановилась уже поздним вечером. Только увидев родные стены, Александра поняла, как выбилась из сил: ноги ныли, глаза слезились от прохладного вечернего воздуха, а грудь болела от каждого вздоха. Она не успела даже постучаться, как двери уже сами распахнулись. На пороге стоял Кристиан. Таким взволнованным брата она давно не видела.
– Где ты была? – Молодой человек весьма непочтительно схватил девушку за плечи и втянул в дом. При свете свечей он старался рассмотреть, все ли в порядке с сестрой. – Я уже собирался сам ехать на поиски!
– Кристиан, я все объясню. Пойдем, пойдем скорее в гостиную!
– Ты не хочешь сначала умыться? Или поужинать? Посмотри на себя!
Александра оглядела свое платье. Оно было заляпано комками грязи, в одном месте порвано, а у самого подола бурели пятна крови, которые, к счастью, брат еще не рассмотрел.
– Все потом. Кристиан, мне нужно с тобой поговорить. Прямо сейчас, не откладывая.
Молодой человек внимательно заглянул сестре в глаза. Она никогда не стала бы паниковать понапрасну, а сейчас выглядела, будто встретила в лесу самого дьявола.
– Хорошо, пойдем, ты все мне расскажешь.
Александра устроилась было в кресле у камина, но тут же вскочила. Несмотря на усталость, сидеть было невмоготу.
– В лесу убили человека!
Кристиан весь подобрался.
– Где именно? Это ты нашла тело?
– Недалеко от Броссели. Но когда я оказалась там, тот человек был хоть и ранен, но еще жив.
Брат ждал продолжения, очевидно, что с языка готовилось сорваться множество вопросов, но он удерживал себя. Кристиан хорошо изучил сестру и знал, что рассказ получится внятным, четким и без лишних эмоций.
— Это был мужчина средних лет. Одет по-городскому, опрятно, но на дворянина не похож. Вероятно, он уже не осознавал, кто перед ним, но ему было очень важно, чтобы письмо, которое он вез, не досталось его убийцам.
– Он говорил с тобой? И передал тебе какие–то бумаги?
– Да. – Александра выбежала на минуту из гостиной и вернулась обратно уже с листком.
– Я еще не открыла его и не знаю, имею ли на это право. Тот мужчина просил передать это письмо некоему маркизу, но не успел назвать его имени. Возможно, если я посмотрю, что там, то узнаю адресата?
– Погоди, не читай его пока. Ведь рассказ еще не окончен?
– Ты прав, братец. Дело в том, что я, возможно, видела убийц.
Кристиан внутренне содрогнулся, но не показал, как страшно ему стало за сестру.
– Я спряталась за деревьями, когда появились двое. Их лиц я не разглядела, они были в плащах с капюшонами. Один небольшого роста, худой, второй гораздо приметнее – высокий, крупный. Первый обращался к нему «ваша светлость».
Кристиан нахмурился. Это все меньше было похоже на дуэль или обыденную драку с печальным концом. Да еще и с участием высокопоставленных особ. Во что ввязалась его младшая сестренка?