— Где ты была? Почему с тобой его светлость? Ну у тебя и вид! Заплаканные глаза, красный нос! Перестань думать об этом недоразумении!
Александра молча кивала, стараясь не смотреть по сторонам. Сидевшая по правую руку от нее дама, оказавшаяся баронессой де Семюр, через некоторое время, наклонившись поближе доверительно прошептала ей на ухо:
— Вы ведь не слишком расстроились, что нашелся владелец перстня? Сказать по чести, я бы не отказалась иметь кольцо с редчайшим ониксом! Считается, что однотонных ониксов в природе не существует, и оттого черному камню приписывают магическую силу! Говорят, что обладание таким камнем дарит невероятное могущество!
Александра выдавила из себя улыбку:
— Никогда не слышала о подобном, сударыня. Признаться, меня не сильно интересуют драгоценности. Моя мать оставила мне их довольно, чтобы мне не нужно было думать о новых украшениях.
Еще один раз она поймала взгляд Сан-Монсальви, и кусок перепелиного крыла чуть не встал ей поперек горла.
А после ужина всех гостей пригласили во двор, где им было обещано представление с огнями.
Глава 10. О том, как легко можно приобрести себе еще одного врага, не желая того
Александра в сопровождении дяди и кузины вместе с другими гостями вышла на воздух. Поискав глазами герцога Аланского и не найдя его в толпе, девушка расстроилась. «Исчез куда-то мой спаситель! С одной стороны, его светлость дал слово чести, но с другой, дал понять, что не хотел бы вмешиваться в чужое противостояние».
Девушка ловила на себе сторонние взгляды, а возможно, ей только чудилось, будто дамы и кавалеры перешептываются, глядя на нее. Герцог Ангуанский торжественно объявил, что представление скоро начнется. В июле темнело еще очень поздно, и хозяин бала хотел дождаться правильного освещения, чтобы демонстрация живого огня произвела должное впечатление.
Приглашенные артисты уже заняли свои позиции, и спустя несколько мгновений выступление началось! Мужчины, чьи тела лишь немного прикрывали одежды на бедрах, и женщины в соблазнительных обтягивающих платьях принялись под тревожную музыку жонглировать ковшами на длинных цепях, с залитым туда горящим маслом. Александра была заворожена мельканием огней, ловкостью артистов и дивной музыкой. Акробаты зажигали костры, дорожками из пылающего масла рисовали на земле причудливые узоры. Звучали восточные напевы. Девушка даже позабыла, что совсем недавно ее беспокоили чужие косые взгляды. Правда, из волшебства ее вырвал незнакомый женский голос, раздавшийся почти над ухом:
— И ведь не стыдно ей тут находиться после такого конфуза! Я бы уже со стыда сгорела, если бы кто-то просто подумал, будто я могла украсть! А тут на глазах у гостей!
— Что с нее взять, с этой провинциалки! – ответил другой голос. – Бедный граф Мильонский, хотел сослужить добрую службу, облагодетельствовать нищую родственницу, а она его так опозорила перед светом!
Александра обернулась. За ее спиной стояли госпожа де Шов и госпожа Сен-Жак. Обе посмотрели на Александру, отвели взгляды, покачав головами, и демонстративно отошли в сторону. Несомненно, их слова были рассчитаны и на Изабель, и на ее отца, которые тоже все слышали. Изабель сделала огромные глаза:
— Боже мой, какие глупости они болтают! Ну что же его светлость не заткнет всем им рты? Ведь ты же не воровка!
— Наверное, мне стоит поговорить с его светлостью, — неуверенно пробормотал Мильонский, — нужно пресечь эти нелепые домыслы!
— Дядя, прошу вас! Господин Сан-Монсальви не станет даже слушать вас! Это же унизительно.
— Ннноо…, — граф растеряно развел руками.
В этот момент Александра заметила, как возле герцога Сан-Монсальви, стоявшего неподалеку от Ангуанских, появилась фигура герцога Аланского. Они о чем-то коротко переговорили и отошли в сторону. «Неужели его светлость все-таки сдержал свое слово и заступится за меня?» – с замиранием сердца подумала она.