Аланский знал дорогу наизусть. Сколько раз он приезжал сюда, смотрел на непрозрачный воздух между двух елей, слушал звуки леса и уезжал прочь. Открывая сейчас дверь перед Александрой, он не мог быть уверен, что увидит ее в следующий раз. Именно ее, а не ту, которая появится на ее месте. С той дамой еще нужно было договориться, но больше он переживал за супругу: где окажется она по ту сторону двери. Связаны ли их судьбы в ином мире? Возможно, они даже не знакомы… Что ее ожидает? Немного изучив нрав супруги, Демьен не сомневался, что та найдется в любой ситуации, только бы не помешали независящие от нее обстоятельства. И конечно, он не признавался Александре, уходил от прямых вопросов о том, каков его план относительно герцога Сан-Монсальви. Потому что он и сам понимал, что единственным выходом, помимо еще одного разговора с герцогом, была бы только дуэль. А в ее исходе Демьен был теперь не так уж и уверен.
Супруги ехали молча. Александра погрузилась в свои мысли. Все утро до обеда она писала письма. Письма родным и друзьям, в которых признавалась им в любви. Она не собиралась их отправлять, просто оставила на всякий случай. Эти письма были для нее словно маленькие якоря, цеплявшие ее, Александру Пелисье, за жизнь в своем мире. Каждая строчка была полна чувств, испытываемых именно ею, а не той, кто, возможно, придет на ее место. И еще она написала большое письмо для незнакомой ей девушки и оставила его на своей кровати.
В нем она объясняла происходящее, просила прощения за все и обещала, что обязательно вернется обратно, умоляя некоторое время поиграть роль Александры Пелисье. Александра надеялась только, что ее отражение обладает таким же стойким характером, как она сама, и даже, возможно, примет все происходящее за занимательную авантюру и с удовольствием проведет какой-то период времени в чужом теле. «И с чужим мужем», — вдруг подумалось ей. Со дня их свадьбы они не провели вместе ни одной ночи. Демьен имел безусловное право разделить с супругой покои, но поскольку сам дал ей свободу принимать решение, спокойно ждал. В конце концов, для удовлетворения своих мужских потребностей жена не обязательна – частенько господа держали по любовнице, а то по паре, и немногих дам это смущало. Бесспорно, было идеальным, если бы муж хранил верность только своей жене, но надеяться, что мужчина в расцвете лет станет дожидаться, пока его юная непорочная супруга наконец решится разделить с ним ложе, было наивным.
Александра рассуждала весьма и весьма бесстрастно, хладнокровно и даже прогрессивно для девушки своего времени. С супругом она это не обсуждала и втайне все же рассчитывала, что Демьен действительно просто подождет. А что, если новой Александре придет в голову прервать это ожидание? В письме, кстати, она упомянула и об этой немаловажной мелочи.
Девушка не волновалась, скорее, была немного взбудоражена от предвкушения предстоящих приключений! Супруг не раскрывал ей подробностей своего плана относительно Сан-Монсальви, но она была уверена в Аланском. Если герцог дал обещание, он непременно его выполнит. Это ж слово дворянина! Александре было до дрожи любопытно, что же за мир скрывается там, за дверью. А еще она сможет спать без страха увидеть этого безумца. За что тот так обозлился на нее, что не оставляет в покое даже во сне? В конце концов, ее роль в случившемся была ничтожной. Хотя, Александра сама осознавала, что обманывает себя. Не передай она ту расписку маркизу, Сан-Монсальви жил бы себе сейчас в покое и наслаждался своей властью. Подлый убийца! И колдун к тому же! Александра сама сейчас желала стать ведьмой, чтобы герцог почувствовал на себе силу ее проклятий!
И вот они остановились на небольшой поляне. Александра сразу приметила нужное место. Воздух тут, действительно, был странным. Он дрожал над землей, в обрамлении стволов двух гигантских елей, напоминая зеркало в раме.
— Как же так случилось, что никто до вас не обнаружил эту дверь? Ведь издалека заметно, что тут что-то не так.
— Это только кажется, потому что вы знаете, что искать. Если стоять чуть сбоку, например, то ветки деревьев загораживают проход. Если прийти вечером, то тем более ничего не увидишь. И потом, откуда нам знать, сколько людей уже провалилось в другой мир, — чуть улыбнулся Демьен.
— Ну что ж, — Александра порывисто обняла мужа, — до встречи!
Герцог на мгновение задержал девушку в объятиях:
– Ничего не бойтесь! Я обо всем позабочусь, и вы сможете вернуться без страха засыпать каждую ночь, — он легко коснулся ее волос губами.