Хотя с момента ее появления в этом мире прошло меньше месяца, и ее супруг предупреждал, что время может тянуться по-разному, Александра ждала исхода событий все с большим напряжением. Ей нравилась жизнь в доме Аланских, но и задерживаться в качестве компаньонки она тут не собралась. Поиграть немного — это было одно, а вот строить собственную жизнь в чужом для себя мире — иное.
Конечно, ей хотелось хоть немного воспользоваться ситуацией и изучить это отражение изнутри. Отправиться в столицу, познакомиться с местным светом – все, как планировала Мари. С другой стороны, надолго уезжать от того места, где располагалась дверь, тоже было немного боязно. Тем не менее она решила рискнуть. Ведь если все пройдет хорошо, она сама перенесется в свой мир, когда Кассандра вернется обратно. А если план Аланского провалится, то возвращаться ей смертельно опасно. Думать о последнем Александре очень не хотелось. Полгода — самый длинный срок, о котором они договорились с Демьеном, до его окончания было еще много времени.
Поскольку герцогу стало значительно лучше, Мари решила не откладывать их поездку надолго. Тем более, что платья были готовы. Дамиан вызвался сопровождать дам в их путешествии. Правда, сразу по прибытию, он их покинул и появлялся в поле зрения за время путешествия не столь часто.
Поездка удалась на славу! Александру потрясла практически полная идентичность обеих столиц: и архитектура, и расположение крупных зданий и площадей, и названия улиц, все было совершенно таким же, какими их запомнила Александра. Придворная жизнь как таковая тоже ничем не отличалась от привычной: балы, выезды, приемы, охота, увеселительные представления, верховые прогулки. С замиранием сердца Александра прибыла на первый для себя в этом мире бал. Во дворце маркиза де Оша девушке до этого бывать не приходилось, поэтому она с большим интересом рассматривала присутствующих.
Различия сразу бросились ей в глаза: главным гостем оказался ближайший советник короля, герцог Сан-Монсальви-старший, которого Александра совсем не знала, но помнила, что в юные годы государя именно отец, а не сын имел большое влияние в свете. К слову сказать, сам король Людвиг, которого девушке удалось мельком увидеть на службе в церкви Святой Женевьевы, был очень молод, таким Александра не помнила их величество. Старый Сан-Монсальви оказался до невозможного похож на главного врага Александры. Та даже переменилась в лице, когда увидела его, на мгновение решив, что герцог настиг ее и в этом мире. Немолодой, но все еще красавец, высокого роста, не производил, однако, того отталкивающего впечатления, какое создавал Филипп Сан-Монсальви. Через некоторое время Александра привыкла к такому облику, и сердце больше не замирало в трепете от его вида.
Маркиз де Броссар уже появился в окружении короля, но выглядел иначе: молодой эффектный мужчина, одетый по последней моде, по словам Мари, слыл тут одним из первых любовников. Граф Мильонский существовал и даже смотрелся совершено как дядя, но никаких родственных связей с Кассандрой не имел, о чем Александра догадалась сама, когда граф равнодушно скользнул по ней взглядом и отвернулся. Надо заметить, в этот момент девушке стало очень не про себе, потому как встретиться с его сиятельством лицом к лицу она не ожидала и не подготовилась к возможному разговору.
На этом самом первом балу в новом мире Кассандра даже имела определенный успех. К ней то и дело подходили молодые люди, желающие познакомиться, и Кассандре приходилось вести непрерывные светские беседы. Мари весь бал провела, танцуя с разными кавалерами, Аланский был занят разговорами, лишь однажды пригласив девушку на танец, и Александра практически была предоставлена сама себе. Это давало ей возможность рассматривать придворных и внутренне охать, отмечая схожести и различия.
Среди множества лиц, знакомых и незнакомых, Александра чувствовала себя немного не в своей тарелке: будто она спит и не спит одновременно. Словно видит что-то, что уже когда-то видела, и это что-то неуловимо изменилось. Девушка отчетливо осознала, что если бы оказалась в этом мире одна, без Мари и ее брата, то ей грозило бы легкое помешательство несмотря на то, что она была ко многому готова.
Помимо балов, девушки посетили два костюмированных представления и один прием, устроенный незнакомым Александре герцогом Д`Арси[1], о котором она впервые услышала от Демьена. Ей очень понравилась семья его светлости: статная красавица герцогиня и два их общих сына, безукоризненно воспитанных молодых человека, с одним из которых Александре даже довелось потанцевать.