— Но вы же знаете, что все это не было сном!
Герцог кивнул:
– Да, теперь знаю. И вы не даете мне убедить себя в обратном, — улыбнулся он. – Однако оставим мою персону. Речь идет не обо мне, а о том, как помочь вам, сударыня.
— Да я всю голову сломала и ума не приложу, что можно сделать! — Александра в отчаянии всплеснула руками.
— Итак, если мы не считаем вашу и мою историю бредом, то что у нас остается? Некий весьма могущественный герцог, обладающий силами, неподвластными обычным людям. Умеющий влиять на других даже через их сны. И преследующий юную женщину, имевшую неосторожность влезть в чужие интриги. Ненавидящий эту женщину настолько, что он готов отомстить даже за пределами своего мира. Еще есть супруг этой женщины, давший обещание разрешить конфликт, и после этого обещания бесследно исчезнувший. А еще есть один дворянин, по чужой воле вовлеченный в этот круговорот.
Александра смотрела в лицо Дамиана и не понимала, говорит тот серьезно или шутит.
— Ваша светлость, поверьте, я бы никогда не согласилась на такое предложение моего мужа, если бы не боялась этого чертового Сан-Монсальви, будь он проклят! – воскликнула она.
Дамиан позволил себе прикоснуться к руке Александры. В этом прикосновении она почувствовала попытку ее успокоить.
— Сударыня, — герцог ободряюще улыбнулся, — из любой ситуации можно найти подходящий выход. Во-первых, герцог Аланский, ваш супруг, предупредил вас, что время в наших мирах течет по-разному. Возможно, там его прошло еще слишком мало. Однако то, что Сан-Монсальви ухитрился проникнуть в ваши сны и в этом мире, говорит скорее, о том, что Демьену пока не удалось справиться с герцогом. Я предлагаю вам для начала успокоиться и потом уже принять взвешенное решение. Отдохните и постарайтесь сегодня не думать о плохом. Я обещаю вам, что к завтрашнему утру смогу вас порадовать. Мне нужно сейчас уехать, Мари возвращается и просила сопровождать ее до Алана, но к ночи мы обязательно будем здесь.
Ему самому требовалось некоторое время, чтобы побыть наедине с самим собой, осознать услышанное и придумать выход из сложившейся ситуации. Все, о чем рассказала Кассандра-Александра, меняло многое. Дамиан чувствовал отчего-то и свою долю ответственности за девушку, хотя не он, а Демьен Аланский был ее мужем.
Спустя час Александра наблюдала, как лошадь герцога отъезжает от замка. Девушке не хотелось бы оставаться сегодня одной, хотя теперь она чувствовала себя немного лучше, будто открывшись, переложила часть груза со своей души на чужие плечи. Весь оставшийся день она провела за вышиванием и чтением. К ужину Аланский еще не вернулся, поэтому Александре пришлось лечь спать, в надежде лишь на обещание герцога придумать выход, и уповая на то, что сегодняшней ночью Сан-Монсальви не выйдет на свою охоту.
Александра бежала по коридору. Она все время старалась ускориться, но то ли ноги плохо ее слушались, то ли преследователь был быстрее. Девушка свернула в очередной закоулок и кинулась по лестнице. Иногда она оборачивалась, и, хотя никого за собой не видела, точно знала, что он совсем рядом и вот-вот ее догонит. Сердце выскакивало из груди, ноги постепенно наливались свинцом, но она все бежала и бежала по нескончаемым коридорам замка. Коридор, лестничный пролет, снова коридор, снова лестница. Герцог был уже рядом, Александра чувствовала его присутствие и даже, как ей казалось, его тяжелое дыхание. Она устала, но выхода среди коридоров и дверей не было. Даже окна не пропускали лунного света, а казались такими же черными, как коридоры замка. Сил больше не оставалось. Александра кинулась в другой конец коридора, но он заканчивался дверью, в которую она и стала биться. Дверь оказалась заперта и не поддавалась, как девушка ни старалась. Теперь она уже отчетливо слышала тяжелые шаги за своей спиной. От смертельного ужаса ее горло сжалось, и она не могла издать ни звука. Она последний раз в отчаянии стукнула по двери. В этот миг та внезапно открылась, и Александра, не удержавшись, упала. Последнее, что она услышала — стук захлопывающейся за ней двери, а затем она провалилась в темноту.