Дамиан привез домой сестру незадолго до полуночи и еще не успел лечь. И поэтому мгновенно поднялся с постели, когда услышал, что в его спальню кто-то стучится. Он распахнул дверь и еле успел подхватить падающую прямо на него Кассандру.
Герцог осторожно усадил девушку в кресло. Сначала он решил, что та без сознания, но потом заметил, что глаза под закрытыми веками беспокойно двигаются, дыхание прерывистое, а на шее бешено бьется жилка. Она спала!
В эту секунду лунный свет проник в спальню и осветил ее лицо. Дамиану на мгновение показалось, что перед ним незнакомка. Волосы отливали золотом вместо привычного серебра, черты лица смягчились. Аланский мотнул головой, и видение исчезло. Тут Кассандра глубоко вздохнула, будто бы вынырнув на поверхность из водной глубины, распахнула глаза, в которых плескался какой-то животный страх и стала лихорадочно озираться вокруг.
— Тихо-тихо! Успокойтесь, сударыня, — герцог прикоснулся к ее плечу, а она в ужасе отдернулась, словно от укуса змеи.
— Где он? Где?
— Здесь нет никого, кроме нас, сударыня. Вам снова привиделся герцог?
Александра все еще тяжело дышала. Только сейчас она осознала, что сидит перед его светлостью в одной ночной рубашке. Она инстинктивно подтянула ноги к груди и обхватила их руками.
— Сегодня все было иначе. Я не видела его, но чувствовала его присутствие. Я знала, что, если не побегу, он меня схватит. Он был здесь! Я знаю! Боже правый! Ну как такое возможно! — воскликнула она. – За что он так меня ненавидит! В конце концов, я просто передала бумагу. Почему Сан-Монсальви не пытается уничтожить маркиза?
Дамиан улыбнулся. Девушка, сидевшая перед ним, рассуждала совсем как ребенок.
— Находясь здесь, вы не можете знать, как сработал спусковой крючок, на который вы нажали. Возможно, король отказал герцогу в доверии, возможно, его даже обвинили в государственной измене. Быть может, даже, и маркиза уже нет в живых. Отчаявшийся человек в ярости желает истребить всех, кого считает виновным в своих несчастьях.
Александра вдруг тихонько заплакала. Слезы катились по лицу ручьями и капали на рубашку. Дамиан не решался ее обнять, он только пересел поближе к креслу, где сидела девушка. Но Кассандра сама, абсолютно неожиданно для герцога, вдруг прижалась к нему всем телом и спрятала лицо на его плече. Рубашка герцога мгновенно намокла от слез. Он осторожно, чтобы не испугать Кассандру, снова приобнял ее свободной рукой.
От волос девушки исходил легкий запах лавандового мыла. Дамиан не смог удержаться и легко коснулся их губами. Александра на мгновение отстранилась, в опухших от слез глазах мелькнуло удивление, а потом девушка решительно приникла своими губами к его губам. Ни герцог, ни его незваная гостья никогда бы не подумали, что ночь, наполненная страхом и слезами, может окончиться совсем иначе…
Глава 25. Признание
Александра проснулась в первый час рассвета. Ее голова покоилась на широкой груди герцога. Рука мужчины запуталась в ее волосах. Девушка тихо, чтобы не разбудить Дамиана, высвободила волосы и откинулась на подушку. На ее лице играла улыбка. Погрузившись в воспоминания о второй половине сегодняшней ночи, она задумчиво рассматривала в окно, как все отчетливей на понемногу светлеющем небе вырисовываются очертания силуэтов деревьев. Ей не хотелось думать ни о чем другом, а лишь вызывать в памяти те ощущения, что она впервые испытала сегодня. А еще наслаждаться мечтами, в которых она каждое утро могла бы просыпаться в объятиях самого дорогого ей человека.
Да! Александра осознала, что Дамиан тот, с кем ей хотелось бы провести всю свою жизнь. До сей поры ей не доводилось влюбляться, даже ребенком, а сейчас эмоции захлестнули ее с головой. Ее саму поразило, насколько сильны могут быть эти чувства. Все остальные мысли она упорно гнала из головы.
Герцог перевернулся со спины на бок, потом обратно, открыл глаза и вздохнул с облегчением.
— Вы еще здесь, сударыня.
— А разве я должна была исчезнуть? Развеяться с утренним туманом? — улыбнулась она.
— Если исходить из ваших же утверждений, то вполне могли бы. И сейчас рядом со мной лежала бы другая женщина. Точнее, наверное, уже не лежала бы, а пыталась бурно выяснить со мной отношения, — рассмеялся Дамиан и приподнялся на локте в постели, чтобы лучше рассмотреть девушку.