— А свою сестру ты не хочешь пригласить на прогулку? — удивленно вскинула брови Мари. – Хотя…, — протянула она, — я, кажется, начинаю понимать… Мари даже подпрыгнула от своей догадки. – Дамиан! Признавайся! Ты положил глаз на нашу Кассандру? Кассандра, даже не думайте верить ему! Мой брат — чудесный, но абсолютно несерьезный человек. Он кружит головы одним молоденьким девушкам, а потом без зазрения совести флиртует с другими!
Александра не находилась, что ответить и мечтала просто провалиться сквозь пол, как услышала голос герцога:
— Ты права, Мари. Но только в том, что мне действительно нравится госпожа Вернье. И не просто нравится. Я сделал Кассандре предложение, но она ответила мне отказом.
Александра подавилась кусочком рогалика, который безуспешно пыталась прожевать уже минуту, но он так и стоял поперек горла. Мари от неожиданности пролила горячий шоколад прямо на свое чудесное темно-малиновое платье.
— Это правда?! – воскликнула она, пораженно взирая на Александру.
— Да, Мари, это чистая правда. – ответил за Александру герцог. – И я хотел бы использовать эту возможность уговорить госпожу Вернье дать мне шанс. Именно поэтому я прошу у тебя прощения, что не приглашаю на прогулку с нами. Надеюсь, ты поймешь меня, сестра.
Мари переводила взгляд с компаньонки на брата и обратно. Александра, наконец, подняла взгляд и даже немного дерзко от страха посмотрела на Мари.
— Я, кажется, поняла… Кассандра, — Мари поднялась со своего места, обошла стол, подошла к Александре и взяла ее за руку:
— Вам тоже нравится Дамиан? Но вы сомневаетесь в его чувствах.
Александра слегка качнула головой, что могло означать согласие.
– Я безусловно не стану вам мешать! Буду ждать вас к ужину. Нет, это просто невероятно! Святые угодники! – Мари вскинула руки к небу. – Герцог Аланский сделал кому-то предложение! Неужели мы дожили до этого! – Мари, все еще ошеломленная услышанным, продолжала бормотать что-то себе под нос и, кажется, даже забыла, что завтрак не окончен, потому что вышла из столовой и оставила Александру и брата одних.
Глава 26. День вдвоем
Александра наконец проглотила свой рогалик и поспешно запила его водой, так что закашлялась. Дамиан рассмеялся, осторожно похлопав девушку по спине.
— Ну вот, хотя бы эту тайну нам не придется скрывать. Скажу честно, прятаться от сестры мне меньше всего бы хотелось.
— Когда на мое место вернётся Кассандра, всем придется нелегко, — задумчиво проговорила Александра.
— А вот этого нам знать не дано. Ты закончила свою трапезу? Тогда собирайся, я буду ждать тебя внизу. Я обо всем позабочусь, просто оденься для верховой прогулки.
Герцог тихонько поцеловал Александру в шею и покинул столовую.
Как он и обещал, все было продумано. Когда Александра спустилась во двор, их уже ждали лошади, навьюченные седельными сумками. На ее невысказанный вопрос Дамиан пояснил:
— Это наш обед и ужин. Еще пара плащей на случай непредвиденной непогоды. Не знаю, чем закончится наше предприятие, но я, на всякий случай, оставил письмо в своей спальне. Если на моем месте окажется Демьен …
«Если Демьен еще жив…», — подумала Александра, но вслух не произнесла.
— … окажется Демьен, то он будет готов к нынешнему ходу событий.
— Я тоже написала послание Кассандре. Только боюсь, она не обрадуется его содержанию…
— Давай на некоторое время забудем про всех и все.
— А куда мы, собственно, едем?
— В наш лес. Не стоит отдаляться от двери, неправда ли? И мы сможем отдохнуть в том самом охотничьем доме, который тебе уже знаком. А потом, ближе к вечеру, но еще засветло, ты отведешь меня к проходу. Ты уверена, что сможешь его найти?
— Очень на это надеюсь. Эта дверь — моя единственная надежда сейчас…
— Прошу, — герцог помог даме взобраться на лошадь, и они отправились со двора.
Если бы влюбленные обернулись, то увидели бы, как из окна кабинета его светлости на них смотрела Мари. Она дрожащими руками вытирала катившиеся по щекам слезы, а у ее ног на ковре лежал листок, на котором рукой Дамиана было выведено «Демьену Аланскому, моему брату». Но они не оборачивались.