Утолив голод, Александра устроилась на скамье и положила голову на колени Дамиана. Она глядела в открытое окно на запутавшиеся в сочной зеленой листве солнечные лучи, а Дамиан осторожно гладил ее по волосам, прикрыв глаза. Александра наслаждалась моментом этой тишины и какого-то нереального сказочного счастья. Наверное, надо было уже обсудить все варианты возможного исхода событий, но говорить не хотелось. Было так хорошо, уютно, и убаюкивающие прикосновения герцога сделали свое дело. Переполненная событиями последних дней, Александра и не заметила, как уснула. Дамиан, привыкший подолгу не расслабляться в походах, тоже, казалось, задремал. Открыть глаза его заставил какой-то толчок. Александра больше не лежала на скамье, а стояла у дверей и надевала туфли.
— Ты куда-то торопишься? — улыбнулся герцог.
Александра не ответила, но провернулась лицом к Дамиану. Тот вздрогнул. Глаза ее были открыты, однако смотрели мимо него. Лицо выглядело сосредоточенным, спокойным и каким-то неживым.
— Александра! – Герцог поднялся и схватил ее за руку. Александра высвободилась, отвернулась и шагнула к двери. Дамиан бросился вперед и закрыл собой выход.
— Александра! Проснись. Что с тобой? Куда ты собралась?
Девушка не слушала или не слышала. Она смотрела сквозь Дамиана. Отстранив герцога рукой, она вышла из домика. Дамиан накинул куртку и кинулся за ней. Он еще раз попытался остановить девушку, встряхнуть ее за плечи, разбудить, но тщетно. Теперь он просто шел за нею вслед. Он не знал, куда они идут, но ему казалось, что догадывается. Александра уверенно, быстрым шагом, двигалась к только ей известной цели. Ветки били ее по лицу, ноги иногда спотыкались о коряги, но она ни на что не обращала внимания.
Дамиан не отставал. Неизвестно, как долго они шли по лесу, как вдруг Александра остановилась. Она стояла и, казалось, ждала чего-то или прислушивалась. Дамиан огляделся вокруг, но ничего особенного не заметил, кроме разве что… Так вот она, дверь в другой мир! У старой кривой ели колыхался странный туман. Точнее, и не туман вовсе, а воздух, по плотности походящий на бычий пузырь. Он именно колыхался, словно ветер развевал прозрачную занавеску. В это мгновение цвет воздуха изменился и посерел, теперь он стал напоминать тучу серой пыли, клубившуюся в летний жаркий день на дороге под копытами скачущей лошади. Цвет густел, темнел, превращаясь в черную грозовую тучу. Туча разрасталась в размерах, теперь уже не было видно елей, а она все увеличивалась и увеличивалась. Александра все также безмолвно и безучастно взирала на происходящее. Дамиан попытался закрыть ее собой, но девушка упрямо отступила в сторону, как будто видела что-то, неведомое ему.
Туча темнела и внутри неё раздавался гул, подобный звукам, издаваемым роем пчел. Внезапно Дамиану почудилось, что в центре этой тучи он видит два силуэта. Гул нарастал, а силуэты проступали все ярче. И вот в одну секунду туча как будто бы выплюнула из себя двоих дерущихся мужчин. Дамиан мог с уверенностью назвать себя бесстрашным человеком, но то, что он видел сейчас перед собой, повергало его если не в ужас, то в душевный трепет.
Перед ними ожесточенно дрался незнакомый господин лет сорока и … сам Дамиан Аланский! Лишь приглядевшись, Дамиан понял, что это все же не совсем он сам, а очень похожий на него мужчина. Вероятно, именно так Дамиан мог бы выглядеть лет через десять.
Мужчины, по-видимому, дрались давно. «Дамиан» уже заметно устал. Одна щека его была в крови, из левого плеча тоже сочилась кровь, но раны очевидно были неопасными. Сейчас он выступал больше в оборонительной позиции, чем в нападении. На лице незнакомца, мокром от пота, кроме напряжения и злобы читалось и явное понимание того, что враг слабеет. Он с удвоенной силой кинулся на двойника Дамиана, и тому чудом удалось парировать удар в сантиметре от своей груди. В левой руке оба сжимали кинжалы. Чувствуя, что теряет силы, Демьен, а это, без сомнения, был он, бросился на противника. Второй только этого и ждал и, хоть и не без усилий, но отразил удар шпагой, другой рукой воткнув в плечо Демьена кинжал. Кровь фонтаном забила из раны. Раненый пошатнулся и упал на колено. Он безуспешно пытался приподняться, а затем упал навзничь. Только теперь Дамиан заметил, что почвы под ногами дерущихся не видно, и они все ещё в центре клубящегося тумана, точно подвешенные в воздухе.