Демьен сделал паузу в своем рассказе и снова прикрыл глаза. Сейчас он выглядел еще бледнее, чем в начале их разговора. Александре даже показалось, что герцог на грани обморока. Девушка оглянулась в поисках колокольчика, чтобы вызвать слуг, однако Демьен вышел из своего минутного оцепенения и снова заговорил:
— Простите меня, сударыня, я действительно, устал. Но все же договорю. Осталось совсем немного. На следующее утро я получил записку от Сан-Монсальви. В ней стояли лишь слова: «Воскресенье, в полдень, у дверей». Нетрудно было догадаться, о каких дверях шла речь. Знаете, Александра, меня нельзя обвинить в трусости, я никогда ничего не боялся, кроме Божьей кары. Мне стало страшно за вас. Я загнал двух лошадей, чтобы поскорее прибыть в наш замок. Сан-Монсальви не говорил мне, что нашел вас, но эта записка… Сила герцога столь велика, что он смог разыскать вас и в другом мире! Я не знал, дотянулся ли он до вас, не понимал, как оградить от возможной опасности госпожу Кассандру! Мне пришлось все ей рассказать. Следует признать, что ее не напугало это известие. А вот за вашу судьбу она волновалась. Но самое ужасное, что ни я, ни она ничего не могли поделать и пребывали в полном неведении. Ведь мы даже не знали, живы ли вы еще. Я решил, что Сан-Монсальви пока не добрался до вас, раз выбрал такое место для дуэли. Госпожа Кассандра предположила, что это было сделано с той целью, чтобы вы смогли стать свидетелем схватки. Так и оказалось.
— Я не помню, как оказалась у перехода. Не помню почти ничего, только те последние мгновения дуэли, — прервала рассказ Александра.
— Когда я подъехал к назначенному месту, было еще рано. Мне так хотелось перейти за грань, просто хоть на несколько минут, чтобы удостовериться, что с вами все в порядке! Или же узнать обратное. От этих мыслей я не мог уснуть последние несколько дней. Наконец показался и Сан-Монсальви.
— Приветствую вас герцог! Рад, что все же вижу вас здесь. Признаюсь, предполагал, что вы не выдержите и перешагнете порог, стремясь к вашей милой любопытной супруге. Хотя что же я… Это же вы бросили мне вызов. Значит, и сбежать пока не можете. Знаете что, герцог? Прежде чем мы начнем, я, пожалуй, доставлю вам удовольствие увидеть ее…
— Сударь, давайте оставим пустые разговоры. Хочется поскорее покончить с вами.
Сан-Монсальви, очевидно, следовал своему плану и собирался насладиться положением. Он поглаживал позолоченный эфес шпаги и широкими шагами мерил поляну, словно не замечая моих слов, — говорил Демьен.
— Признаться даже не ожидал, что вся эта история окажется столь увлекательной! — произнес Сан-Монсальви, потирая руки. — Только предупреждаю вас, сударь. Интересной она станет для меня. А вот вашей супруге, где бы она от меня ни скрывалась, скоро перестанет нравиться ее убежище. Вы думали, сударь, что сможете спрятать так, что никому не под силу найти? Только не мне! Я давно знаю, в каком из миров сейчас госпожа Аланская. И мне нужно лишь немного времени, чтобы достать ее оттуда. Вы мне не помешаете.
Ваша жена позволила себе сунуть свой длинный нос в чужие дела. Казалось бы, какая мелочь! Сперва я даже и не собирался устраивать эту охоту. Мне просто хотелось, чтобы и она почувствовала, каково это, когда утрачивается доверие. Но ведь это вы, сударь, испортили все! Помешали моей маленькой забаве с пропажей кольца. Вы заставили меня приносить публичные извинения какой-то девчонке! Из-за ее вмешательства король перестал мне доверять, а маркиз получил дополнительные козыри в игре против меня. Но все они даже не догадываются, с кем связались! Я способен уничтожить всех их! И маркиза, и уж тем более вашу любознательную женушку. Мне даже ничего не стоит уничтожить короля, — засмеялся Сан-Монсальви,.., — только мне этого не нужно. На его место придет другой король, и мне снова придется завоёвывать свое место под солнцем.
— Он был похож на безумца, — заметил Демьен. — Дамы всегда находили Сан-Монсальви привлекательным. Но сейчас он вызвал бы отвращение, а возможно и страх… Не знаю, что силы, дарованные ему, делают с человеком… Мне показалось, что сжирают… Я должен был драться с ним и убить, другого выхода не было. Драться с сумасшедшим, да еще и магом. Я первым вынул из ножен шпагу и произнес:
— Довольно, сударь. Начнем.
Сан-Монсальви, не переставая усмехаться, встал в позицию. Мы скрестили шпаги. Не стану мучит вас подробностями, только могу сказать, что меня подстегивали ярость и желание стереть с его лица эту премерзкую ухмылку. Тогда я еще не знал, каким образом он сможет сделать вас свидетелем нашей дуэли. Дрался герцог весьма неплохо. Пожалуй, мы были достойными противниками. Через несколько минут Сан-Монсальви начал злиться, понимая, что легко со мной ему не справиться. Мы уже нанесли друг другу по несколько легких ран, ничего серьезного. Место для схватки нельзя назвать слишком удачным, сложно развернуться, под ногами ветки, корни. Сан-Монсальви стал теснить меня к елям.