— Не могу взять в толк, о чем вы говорите, сударыня, — холодно произнес герцог. — Вы просите развода?
— А разве не развод — самое легкое из возможных исходов событий?
— Я дам вам развод, как и обещал до свадьбы, если вы об этом просите. Раз я настолько вам неприятен…
— Помилуйте, сударь! Да я ноги ваши готова целовать, вы же спасли меня! Вы — самое большое чудо, что случилось со мной за последний год!
— Видимо, все же, не самое… Оставьте меня сейчас, мне нужно немного побыть одному.
Александра, коротко кивнув, прошла к двери. Уже на пороге она обернулась, однако Демьен стоял к ней спиной, что-то рассматривая в окно, и девушка молча покинула кабинет мужа.
Этим днем она больше не видела герцога. Не встретились они и на следующий день. Герцогине передали, что его светлость отбыл в столицу по делам королевы-матери, и ожидать его нужно не раньше, чем через неделю. Александра вздохнула свободнее. Ждать своей участи, гадая, какое решение примет супруг, было невыносимым. Но мысли ее занимала не только ее собственная судьба. С первой же минуты, как Александра пришла в себя, она думала лишь о Дамиане. Вспоминала его голос, лицо, руки, те считаные часы, что они провели наедине. Она полюбила впервые и, скорее всего, последний раз в жизни. Горькая насмешка судьбы: найти и потерять свою любовь, с которой при любом стечении обстоятельств не суждено было остаться вместе. А бедняжка Мари? Как она переживет смерть брата?
Размышляла она и о Кассандре. Как нелегко придется девушке, обнаружившей, что ее телом воспользовались, а теперь рядом даже нет никого, кто способен помочь и поддержать. Дамиан, как человек чести, не оставил бы Кассандру, Александра была в этом уверена… А теперь…
Сегодня она снова увидела Дамиана во сне. Будто они сидели за столом и мирно беседовали. Мари смеялась над очередной шуткой брата и поднимала бокал за бокалом в честь герцога и герцогини Аланских. А Дамиан обнимал Александру и целовал ее руку, на которой красовалось обручальное кольцо… Александра проснулась на подушке, влажной от слез. Она видела Дамиана в каждом своем сне, или только лишь на минуту закрыв глаза: Дамиан стоял перед ней живой, улыбающийся. Нет, он не звал ее к себе, чему Александра была бы даже рада. Смерть стала бы теперь самым простым и желанным выходом для девушки. Но мысли о брате, о бесполезности жертвы, принесенной Дамианом, да и Демьеном, не давали этим мыслям серьезно поселиться в ее душе. Ей так хотелось хотя бы ненадолго, хоть на пару часов вернуться туда, где осталась часть нее. Она тосковала. Тосковала по Дамиану, скучала без Мари. Однако ей не терпелось увидеться и с Кристианом, ведь он ничего не знал о последних событиях в ее жизни, и со дня свадьбы они встречались лишь однажды. Правда, писем от него в комнате нашлось немало. Вероятно, Кассандра от ее имени поддерживала с братом связь.
Через пять дней в замок вернулся Аланский. Он на минуту заглянул в спальню супруги, сообщив о своем приезде, а потом снова скрылся на своей половине, сославшись на дела. Александра была этому рада, хотя и ждала его приезда, чтобы услышать, какое же решение примет муж.
Ни в этот день, ни на следующий, ни в последующие три Демьен не находил времени на разговор с Александрой. Как ей казалось, супруг избегал ее намеренно. Обедали и ужинали они вместе, однако, герцог обычно быстро заканчивал свою трапезу и, ссылаясь на неотложные дела, накопившиеся за последнее время, покидал столовую. Если супруги и говорили, то на отвлечённые темы. Александре постепенно становилось невыносимо ожидание, и на пятый вечер она все же попыталась завести разговор об их возможном будущем.
— Сударь, я знаю, что заслуживаю больше, чем просто ваше молчание, но прошу вас! Пытка неизвестностью становится нестерпимой! Прошу вас, поговорите со мной!
— Я и не думал мучить вас, сударыня, — спокойно ответил Демьен. — Мне бесконечно жаль, что мою занятость вы восприняли так однозначно. Обещаю вам, что завтра у меня, наконец, будет свободный вечер, и мы проведем его вдвоем.
Александра покорно кинула. Что ж, завтра так завтра. Но и на завтра обещанный вечер вдвоем не состоялся, так как к герцогу, наконец, приехали его товарищи. Александра виделась с ними лишь однажды, когда они навестили свежеиспеченных супругов в их замке в Алане. Кстати сказать, внезапная свадьба герцога их не удивила. Они давно привыкли к его неожиданным решениям. Чего только стоило решение покинуть службу у его величества и перейти на тихое местечко к королеве-матери. От Аланского, по их мнению, можно было ожидать чего угодно.