Уже после десятого господина у девушки голова стала побаливать от обилия имен и лиц. На пятнадцатом она начала немного кружиться. Среди тех, кому ее представили, были известнейшие люди королевства, герцоги, графы, маркизы, виконты и их супруги. Вот только к маркизу де Броссару ее пока так и не подвели.
Глава 5. Конфиденциальная беседа
— Дядя, а вы знакомы с маркизом де Броссаром? — рискнула все же поинтересоваться Александра, выбрав свободную минуту.
— Нууууу, — протянул тот, — мы были представлены друг другу, и однажды я имел честь вести с маркизом разговор о зимней погоде.
— О погоде, — прыснула со смеху Александра.
— Да, о погоде, — смутился дядя и тут же нашелся, — маркиз — человек всесторонне образованный, и я почел бы за большую честь побеседовать с ним на любую тему. Но он предпочитает говорить только о политике, а поскольку я от нее довольно далек, то и удостоил он меня лишь беседой о различиях погодных условий в горных местностях и столице прошлой зимой.
— Ну тогда вы же сможете меня ему представить?
— Да, — смешался граф, — сегодня все возможно, но зачем тебе это! Ты же никогда, насколько мне известно, не старалась попасть в свет, завести полезные знакомства при дворе… Ты же выбираешь свою лесную глушь!
— Да, но я так наслышана о его сиятельстве, что мечтаю познакомится с ним!
— Вот герцогу Сан-Монсальви я могу тебя представить без обиняков! – заметил граф, кивая в строну возвышающейся у трона фигуры. «Значит, угадала», — подумала девушка, но вслух произнесла:
— Ммммм, не стоит, дядя.
— Это от чего же? Его светлость — человек большого ума и многих связей. Иметь его среди знакомых, хоть и неблизких, — это высокая честь. И кстати, что немаловажно, герцог не женат!
— Откровенно говоря, меня господин Сан-Монсальви немного пугает своей грозной внешностью.
— Моя дорогая, какое тебе до этого дело! – воскликнул граф Мильонский. — Важно то, что его светлость – из свиты его величества!
— Но господин маркиз тоже приближенный короля! Мне он кажется не таким ужасным, как герцог.
— Какие же глупости у тебя в голове! — рассердился граф. — Ну хорошо, сначала я подведу тебя к герцогу, а потом к графу.
Александра покорно кивнула. В конце концов, быть представленным герцогу и встретиться с ним лицом к лицу на той поляне — это разные вещи. Не так уж и страшно.
Сан-Монсальви оказался очень востребованным господином, к нему то и дело кто-то подходил, беседовал, вереница дебютанток в сопровождении отцов, желающих пристроить дочурок, — все это нужно было переждать и улучить момент, чтобы познакомиться. Посему граф Мильонский все же решил внять просьбам племянницы и подойти для начала к маркизу. Тот тоже постоянно с кем-то разговаривал, но как раз в эту минуту он оказался совершенно один, чуть в стороне от гостей.
Дядя потянул Александру за руку и поспешил к его сиятельству.
— Господин маркиз! — поклонился граф. — Какая честь для всех дебютанток в этом году! Вы почтили своим присутствием бал, на котором обычно не бывали!
— Вы обладаете удивительной памятью, господин граф, — растянув губы в полуулыбке, ответил де Броссар. – Помнить такие мелочи!
— Я отец, сударь, и должен устраивать счастье дочери, — рассмеялся граф. – Все неженатые дворяне в поле моего зрения.
Маркиз тоже рассмеялся, но шрам создавал впечатление, будто де Броссар злобно ухмыляется.
— Моя дочь, к всеобщему сожалению, по причине недомогания не смогла сегодня прибыть, но ее с радостью заменила моя племянница. Позвольте представить вам, ваше сиятельство: Александра Пелисье.
Маркиз, снова чуть улыбнувшись, кивнул девушке.
— Рад знакомству, сударыня.
Александра присела в глубоком реверансе:
— Благодарю вас за оказанную мне честь, ваше сиятельство.
Маркиз кивнул девушке и отвернулся, судя по всему, посчитав общение законченным, поскольку и граф уже тянул Александру прочь, туда, где как ему показалось, временно в одиночестве стоял герцог Сан-Монсальви.
Александра на мгновение закрыла глаза, сделал глубокий вздох, как перед прыжком с высоты, и произнесла:
— Господин маркиз, не могли бы вы уделить мне еще несколько минут своего драгоценного времени?