С этими словами она по лисьи улыбнулась, подмигнула и была такова.
- Это был самый тупой поступок, что я видел за свою жизнь. - Фантом посмотрел на Тейлор, склонив голову, словно сова.
Она нашла в себе силы огрызнуться.
- Он сказал, что идёт убивать детей!
- Тогда это самый храбрый поступок. - Фантом было собрался сказать что-то ещё, но внезапно вскинул голову и произнёс.
- О, жопошник на подходе. Моё почтение. - И с этими словами растворился в темноте.
По улице разнёсся рёв мотоцикла.
***
Получасом позже.
- Идиот!
- Идиот.
- Кретин!
- Кретин.
- Чучело безмозглое!
- Чучело безмозглое.
- Идиот!
- Это уже было.
- Чёрт побери, - Алекс отвесил Максу лёгкую затрещину, - У меня уже фантазия отказывает. Ну какого хрена спрашивается ты туда полез?
- А что мне делать? - Возмутился подросток, - Смотреть как он её на части пилит?
Алекс вздохнул.
- Да нет, конечно. Просто... Заставил ты меня поволноваться, засранец.
Макс виновато потупился.
- Прости, дядь.
- Да что там, - мужчина махнул рукой, - Закон жизни: дерьмо случается. Просто не слишком приятно, когда оно случается именно с тобой.
- И что делать теперь? - Спросил Макс.
Александр пожал плечами.
- Сиди на жопе ровно. Жди. Мониторь форум. Посмотрим, что тебе скажут эти Неформалы.
- Ага. - Макс почесал затылок и виновато вздохнул. Больше делать было нечего.
Глава 2.
11 августа 2011 года. Броктон-Бэй. США.
Тейлор с подозрением смотрела на тех, кто пригласил её на встречу. Их - Неформалов было трое. Чуть спереди группы стояла девушка, в которой бес сомнения можно было признать Сплетницу - русые волосы, сплетённые в косу, бутылочно-зелёные глаза и узнаваемая лисья усмешка. Справа от девушки, на бордюре крыши сидел смазливый парень, держа в руке банку с колой. Глаза его были светло-голубыми, а происхождение, скорее всего, выдавало французские или итальянские корни. Третьим же был высокий, чернокожий подросток, спортивного телосложения, с длинными, заплетёнными во множество косичек волосами, спускающимися до плеч.
После того, как он её увидел, Регент ощутимо напрягся, покосился на Сплетницу и недовольно буркнул:
- Если придут все, я напоминаю.
Сплетница фыркнула и тряхнула волосами.
- Оттягивай неизбежное.
Чернокожий парень улыбнулся и шагнул вперёд, протягивая руку.
- Привет, я Брайан.
Тейлор осторожно пожала ему руку, не спуская настороженного взгляда с его лица.
- Вы можете звать меня Букашка. По крайней мере, пока я не решу, что всё это не какая-то ловушка.
- Как скажешь, - Брайан снова улыбнулся и пожал плечами, а затем обратился к Сплетнице.
- К слову, что насчёт Фантома? Ты уверена, что он вообще придёт?
- Лиза, - Сплетница кивнула Тейлор. - И да, я уверена. Вообще-то, он уже пришёл.
Она развернулась лицом к зданию, находящемуся в двухстах метрах к северу и помахала рукой. На крыше можно было разглядеть какое-то шевеление, а затем, из тени, которую на их крышу отбрасывала надстройка, сформировался человеческий силуэт.
- Да чтоб вас всех... - Застонал Регент и протянул Сплетнице пачку купюр.
- Прошу прощения? - Фантом прислонился к стене, предусмотрительно не выглядывая из тени.
- Делали ставки, придёте ли вы в костюмах, или нет, - Пояснила Сплетница. К слову, я Лиза.
- Брайан, - Парень, подойдя к новоприбывшему, протянул ему руку.
- Алек, - Регент лениво махнул рукой, словно бы уже позабыв о потерянных деньгах. Впрочем, подумала Тейлор, у суперзлодеев и у подростков должны быть несколько разные понятия о допустимых тратах. - Суку зовут Рейчел.
- Она сейчас не с нами, - пояснил Брайан, - Ей не понравилась цель нашей встречи.
Прежде чем Тейлор успела бы что-то уточнить, вклинился Фантом.
- Вербовка?
- Точно так, - Сплетница кивнула, поднимая с земли две коробки из-под завтраков. Одну из них она протянула подошедшему ближе Фантому, другую - всучила в руки Тейлор.
- Александрия... - Тейлор с недоумением посмотрела на свою, - Мой любимый герой детства.
- Жейка? Нет, серьёзно? - Фантом недовольно фыркнул, глядя на фигуру стоящего наизготовку Оружейника, затем с щелчком замка, открыл коробку и присвистнул.
- Ладно, возражений не имею.
Последовав его примеру, Тейлор открыла свою и тихо ахнула - всё пространство коробки занимали плотные упаковки долларов. И судя по количеству этих упаковок, было их...
- Ровно две тысячи долларов, - Кивнула Лиза, - И два варианта.
Брайан подхватил фразу,
- Или вы принимаете эту сумму как подарок за спасение наших задниц, а заодно как повод не пересекать лишний раз друг-другу дорожки, либо эта сумма будет ежемесячным пособием, как члена одного из нас. Одного из Неформалов.
- Две тысячи, - уточнила Тейлор.
- Только за членство, - Лиза усмехнулась, - За нашу работу от босса мы получаем и больше.
- Не думаю, что сила управления насекомых остановит Легенду или Славу.
- Луна она остановила, - Мрак пожал плечами.
- Обширный некроз тканей, сильнейшее отравление и несколько остановок сердца.
- Боже мой, - Тейлор прижала руки ко рту, - Он хотя бы выживет?
- Полное восстановление, без учёта Панацеи, займёт от шести месяцев, до года.
- Как бы внушительно это не звучало, но при чём тут я? Как бы я не любил самовосхваления, но моя роль во вчерашнем даже до уровня фансервиса не дотягивала.
Фантом снова по совиному склонил голову, опираясь на стену.
- Во-первых, способности движка нам не помешают. Во-вторых, мне крайне интересна история того, как у тебя оказались арбалеты Призрачного Сталкера.
- В-третьих, - Прервал Брайана Алек, - Долго мы ещё будем жариться на солнце?
Тейлор прикусила губу. Эти ребята были эффективной группой. Подозрительно эффективной - умудряясь скользить под радаром, обстряпывать все свои дела и моментально уходить, как только поднималась тревога. К тому же, кем был этот таинственный босс? Какие он вынашивал планы? Это было совершенно неизвестно. Она могла бы узнать всю эту информацию, а затем сообщить это героям, доказать, что она и в одиночку может делать работу. Кроме того, она же не подпишет контракт кровью, или чего-то ещё в этом роде.
Макс, со своей стороны, задумался, сощурившись под очками балаклавы. С одной стороны - участие в банде подразумевало отстаивание интересов в первую очередь банды, а уж затем своих собственных. С другой - одиночки, что герои, что злодеи, не всегда сохраняли свою независимость. Да что там не всегда - успешных одиночек, не завербованных в Протекторат или в банды, можно было бы пересчитать по пальцам одной руки не слишком удачливого фрезеровщика. Особенно, в свете грядущего переполоха после захвата Луна... Так что...
- Одно "но", - Лиза указала на него пальцем, - Если ты решишь работать на нас, придётся сменить свой modus operandi, если ты понимаешь о чём я.