— Когда они доберутся сюда, дай мне вести переговоры, — сказал Джон.
— Эми, когда они доберутся сюда, я хочу, чтобы ты вела переговоры, — сказал я, — я буду занят затыканием Джона.
Однако наши преследователи так и не явились. Я не знаю, как долго мы прождали, опираясь на перила и наблюдая, как пена скручивается и идёт волнами под нами. Джон рассеянно слизывал шоколад с пальцев. Эми дрожала, её рыжие волосы прилипли к черепу, из-за чего казалось, что у неё сильнейшее кровотечение из головы. Может быть, они знали, что мы выбросили пузырёк, может быть, они и вовсе не преследовали нас. Вам, должно быть, интересно, кто же эти "они" и на кого они работают, и оба этих вопроса потрясающие. Мы залезли обратно в машину.
Джон завязал волосы в хвост, взял сигарету и сказал:
— Я, блять, знал, что что-нибудь навроде этого случится.
Эми, тщетно пытающаяся высушить очки своей промокшей рубашкой, сказала:
— Что ж, спасибо, что дал нам знать.
— Если они вычерпают реку, они смогут найти его, — сказал я.
— Он плывёт, — ответила Эми, — вы видели это течение? Река впадает в Огайо, которая впадает в Миссисипи, которая впадает в Мексиканский залив. Они никогда не найдут его, только если...
Она замолчала, но мы знали, что она хотела сказать: они никогда не найдут пузырёк до тех пор, покуда он сам не захочет быть найденным.
Нас не ожидало никакой засады по пути к дому Джона. Никаких странных человекоподобных фигур в тёмных одеждах и хэллоунских масках не обнаружили себя ни в одну из следующих ночей. Мы провели остаток вечера, возясь с собакой, ибо как только мы вернулись домой, мы обнаружили её, лакающую с пола шоколад. Выяснилось, что шоколад ядовит для собак; она начала блевать повсюду и нам пришлось везти её к ветеринару.
Или как это всё помню я, короче.
ГЛАВА 1: РЕБЕНОК, ПОХИЩЕННЫЙ ДЕМОНОМ ИЛИ ЧЕМ-ТО ТАКИМ
Я
Я очнулся на полу в своём чулане, маленькой второй спальне в моей квартире, заваленной разной стрёмной хернёй, которую я собираю. Хотя, я догадываюсь, что эта формулировка обычно обозначает, что я разыскиваю вещи, которые собираю; под "собираю" я подразумевал то, как дохлые жуки "собираются" под вашими лобовым стеклом. Открыв глаза, я первым делом заметил четверых кукол-чревовещателей, которые склонились над моим лицом, так что я нашёл их, пялящимися на меня, когда очнулся. Я считал, что эти штуки чертовски жуткие, и Эми знала это, и именно поэтому она положила их здесь. Она — монстр.
Я приподнялся на локтях, чувствуя себя так, будто крыса прогрызала себе путь через одну из моих глазниц, а затем выцарапывала путь обратно из другой. Я скосил взгляд и увидел, что на одну из кукол была прилеплена записка, которая гласила:
Ты опять ходил во сне!
Я возвращаюсь к делам
Кексик на столе
Люблю тебя
— Эми
Внизу она нарисовала изображение кесика, набросав точки, изображающие голубику. Точки были в самом деле голубые — она нашла другую ручку, чтобы дорисовать их.
Снаружи всё ещё было темно, я чувствовал это, несмотря на то, что единственное окно в комнате было затемнено большой картиной, прислоненной к нему. Это был рисунок клоуна, который, как уверял владелец, был проклят (именно так, картина, не клоун, но мог быть и он, что вполне возможно). "Проклятье" оказалось забавным преувеличением, хотя. То, что творилось с ней сейчас — разрисованный рот клоуна медленно менял форму, будто бы он беззвучно произносил слова. Я не сомневаюсь, что если бы вы установили перед ним камеру замедленной съемки на пару месяцев, а затем наняли чтеца по губам, чтобы изучить результаты, то в итоге оказалось бы, что клоун вещал что-то очень жуткое и даже глубокомысленное. Возможно, пророчество. И если вы хотите заплатить за всё это дерьмо, будьте как дома. Но насколько я могу судить, если объект никого не убивал, то он не "проклят". Он был в моём чулане четыре месяца, и ни разу не причинил мне неудобств.
Где-то неподалёку зазвонил мой мобильник, и я решил, что это, должно быть, и разбудило меня. Я знал, что в это время обычно не звонят, чтобы сказать, что меня взяли на работу, поэтому вариантов оставалось немного:
А) Кто-нибудь спьяну позвонил не туда, и в таком случае я бы посвятил остаток жизни, чтобы найти этого человека и убить его;
Б) чрезвычайная ситуация;
В) "чрезвычайная ситуация" и, да, это саркастичные кавычки.
Если звонила Эми, то, скорее всего, это была "Б" — всамделишняя опасность. Если это Джон, что ж, это могло быть что угодно из трёх.
Однажды экстрасенс сказал Джону, что его последними словами будут: "Подержи моё пиво". Когда ему было одиннадцать, он пропал на две недели, взбудоражив местечковые СМИ. Когда он вернулся, целый и невредимый, он рассказал журналистам и полиции, что потерялся в лесу и выжил, убив и съев снежного человека. На втором году средней школы, Джона несколько раз отстраняли от занятий, потому что любое творческое текстовое задание он превращал в различные версии истории о подростке (по имени Жон), который пробирался в кафетерий и дрочил в еду. В выпускном классе он собрал гаражную группу, которую быстро попёрли из каждого клуба, бара, парка и концертного зала в округе из-за того, что они настойчиво исполняли песню под названием "Это Место Является Прикрытием Для Торговли Людьми, Кто-Нибудь, Позвоните В ФБР, Это Не Просто Шутливое Название Песенки". Когда первая девушка Джона спросила, каким был бы его идеальный тройничок, он ответил: "Я, Гитлер и Принс1. Я буду просто смотреть."
Я бы сказал, что за все пятнадцать лет, что мы знакомы, около 70 процентов ночных звонков поступали от бухого Джона, звонящего не туда, 5 процентов были всамделишными чрезвычайными ситуациями (как-то раз он позвонил мне и сообщил, что его скоро раздавит внутри мусоровоза), и 25 процентов приходились на "чрезвычайные ситуации" и я не уверен, что могу сделать саркастичные кавычки настолько огромными. Только за последние двенадцать месяцев ситуации, в которых Джон посчитал важным позвонить мне в предрассветный час, включали следующее:
А) сон/видение, в котором он лицезрел мою насильственную смерть в Бангкоке, и предупредил меня держаться от него подальше (примечание: мы живём на среднем западе Америки, и я не могу позволить себе билет, даже если продам себя в сексуальное рабство по прибытию);
Б) срочное известие о "криптиде", которое он заснял на своём заднем дворе, которое в конечном итоге оказалось вырубившимся алкашом в костюме задней части лошади;
В) результаты эксперимента с завязыванием глаз, который провели он и его друзья, который подтвердил, что фруктовые колечки пахнут одинаково, но отличаются только по цвету ("в следующий раз у нас будет Скиттлз, тащи свою жопу к нам");