— И его уже след простыл, — закончил Джон.
Тед кивнул.
— Я спросил Мэгги, видела ли она, куда ушёл парень, а она сказала, что не видела ничего. Она сказала, что видела, как я стоял перед домом и орал в пустоту. И уже на следующий день я начал сомневаться в себе.
— Вы стали думать, что это было галлюцинацией? — спросил Джон.
Тед пожал плечами.
— Когда я вернулся из Ирака, у меня начался ПТСР, преимущественно в виде снов. Размышляя об этом... я не знаю. Ещё принимал некоторые вещества до того, как родилась Мэгги, но я слышал о том, что эта хрень остаётся в твоём организме. Думаю, я хотел, чтобы это оказалось чем-то другим. Это дерьмо, как говорят, происходит по всему городу. Причина, по которой все уезжают отсюда, это причина, по которой я получил этот дом за пятнадцать штук. Мне всегда казалось, что во всем виновата мнительность и религиозные предрассудки. Я видел множество женщин и детей, разорванных на кусочки, и для таких дел совсем не нужно быть монстром. С этим прекрасно справляются мужчины.
— Итак, во что вы, всё-таки, готовы поверить? — спросил я.
— Я верю в результаты. Я верю в методы. Что вы двое делаете, это либо сработает, либо нет. И если нет, я найду кого-нибудь ещё.
— Я пытаюсь объяснить людям именно это, — сказал я, — вы выглядываете наружу днём, и там светит солнце. Оно там, все согласны, что оно там, все в курсе, что это такое. Но что вы не можете себе представить, так это то, что солнце ещё и в самом деле громкое. Это гигантский шар из ядерных взрывов. Вы когда-нибудь находились неподалеку от удара молнии? И вы в курсе, что гром грохочет настолько оглушительно, что почти заставляет вас наделать в штаны? Представьте, каково слышать что-то настолько громкое без остановки, день и ночь — именно так будет звучать солнце, несмотря на сотни тысяч километров расстояния. Около ста двадцати децибел. Единственная причина, из-за которой вы не может слышать все эти звуки, состоит в том, что ваши уши не оборудованы для этого — в космосе нет воздуха для прохождения звуковых волн. Вселенная полна огромных, сильнейших, шумных вещей, которые вы не можете воспринять правильным образом, потому что ваши органы чувств не предназначены для этого. Джон и я, наши чувства немного отличаются от ваших, вот и всё.
— Это вроде того, что вы не слышите, как ваша золотая рыбка вопит без остановки, — сказал Джон, — но другая рыба может. Нимф, или как там его звать, он не в нашей базе данных—
Заметка: у нас нет базы данных.
—но всё есть загадка до тех пор, пока нет отгадки. И это выглядит, так мы это называем, как похищение "закрытой комнаты". Жертва исчезла, но нет никаких признаков вмешательства или побега. Мы видели парочку похожих вещей раньше.
— Если вы не возражаете, я спрошу, — сказал Тед, — как часто вы находите жертву живой?
— Чаще, чем вам может показаться, — ответил Джон. Ответ был "один", если что. — Когда они говорят, что случились вещи, которые находятся за гранью понимания, то это не всегда что-то плохое. Иногда странности случаются, и все в итоге остается в порядке. Мэгги может появиться прямо в её собственной спальне, через пять минут.
— Это то, что, по вашему мнению, случится здесь?
Перед тем, как Джон успел ответить, я сказал:
— Мы не можем ни о чем судить прямо сейчас. Мы пробыли здесь недолго, и вот что мы выяснили — мы думаем, что все пойдет не так, как запланировано. И здесь я обычно говорю людям, чтобы они не теряли надежды, но я не думаю, что должен говорить это — потому что таков мир. И, вместо этого я просто скажу, что мы постараемся сделать все, что в наших силах.
Тед кивнул.
— Часть работы — этот парень, Нимф, кто бы он ни был, и мы найдем его и сотрем в порошок. Альфа Майк Фокстрот.4
— Ты, блять, можешь положиться на это, — ответил Джон.
Детектив поднял руки и сказал:
— Парни, я стою прямо здесь.
— И, если мы считаем, что это — именно то, о чем мы думаем, когда мы начнём искать? — спросил Тед.
Я подумал, что это хороший вопрос.
— Тот факт, что он пришёл прямо к тебе, очень важен. — Сказал Джон. — По-видимому, он мог просто стащить её посреди ночи, но здесь затевается какая-то игра. Так что есть неплохой шанс, что мы снова услышим о Нимфе — или ком-то очень похожем — очень скоро. И в таком случае мы попытаемся выяснить, что за "игру" он затеял. А потом—
— Мы не будем в неё играть, — закончил я вместо Джона.
Тед закивал. Он выглядел так, будто стал увереннее после нашего разговора, что означало, что мы проделали отличную работу, учитывая тот факт, что мы понятия не имели, что делаем.
Детектив посмотрел на часы, кивнул и сказал:
— Ну, похоже, вы, ребята, разобрались с этим.
Он повернулся и вышел через переднюю дверь. Я поспешил за ним.
— Эй, вы не уйдёте отсюда, стойте! — Он остановился, чтобы открыть дверь внедорожника. Я положил на дверь ладонь, чтобы он не смог открыть её дальше, и со стороны это выглядело так, словно я только что раздавил комара. — Куда вы направляетесь?
— Ох, я должен позвонить федералам, конечно же. У нас будет команда из ФБР через полчаса, они будут работать с местными оперативниками из дюжины лучших людей!
Он стряхнул мою руку в сторону и нырнул за пассажирское сиденье. Он захлопнул дверь и другой коп завёл мотор. Я постучал в окно и он опустил стекло.
— Стой, это был сарказм? — спросил я.
— А как ты думаешь? Увидимся с вами позже, ребята. Или нет. Кто знает? Мы едем обратно.
— Вы не можете просто уйти от пропавшего ребенка!
— Следи за нами. Ты думаешь, это мой первый день на работе? Ты думаешь, это мой первый день в этом городе? Ты слышал историю, даже если мы не уверены в том, что происходит, мы знаем достаточно. Если Они забрали её, — заглавная "О" прозвучала в его голосе, — то это что-то вроде попыток спасти апельсин после соковыжималки. Моя хата с краю, ничего не знаю.
— Но это буквально твоя хата! Это твоя работа.
Его плечи опустились. Он издал слабый вздох.