Оно прыгнуло на него, как делало буквально пару мгновений до этого. Эми закричала.
Дэвид закричал, чтобы она бежала. Эми осталась.
Он вцепился в лицо существа, вопя:
— ПОСМОТРИ НА СЕБЯ! ТЫ — ОШИБКА! СБОЙ! СОЖРЁШЬ МЕНЯ — Я ТЕБЯ ИЗНУТРИ ВЫЕБУ!
Существо занесло зазубренную лапу, готовясь снести Дэвиду голову.
Эми неожиданно вспомнила о шокере. Она вытащила его из кармана, рванула к монстру и прижала шокер к его шее. Синяя вспышка пронзила его кожу.
Это не парализовало чудовище, но привело к тому, что оно отступило назад.
Эми наставила на него палец.
— Последний шанс! Ты должен уйти. Ты понял? Мы проявили очень много терпения.
Монстр зарычал, затем взвыл и рухнул вперёд. Что-то врезалось в него сзади.
ДЖОН
Шесть огромных визжащих личинок пытались забраться на вершину автобуса, а остальные пытались слезть на берег, теснясь друг ко дружке. Джон испытывал трудности с попытками слезть вниз и подумал, что будет плохо выглядеть перед Эми, если начнёт просто спихивать детей за борт прямиком в воду, чтобы освободить местечко.
Затем Джон услышал чей-то вопль, призывающий пригнуться, потом БОГОМЫШЬ??? спикировала на грузовик, стоящий неподалёку. Послышались выстрелы, которые вскоре неожиданно стихли.
А после действо на берегу выглядело так, словно монстр оказался лицом к лицу с человеком, освещенным фарами трейлера. Джон слышал, как сквозь дождь до него долетали крики, полные ненависти и отчаяния. Дейв и Эми противостояли монстру и, судя по звукам, проигрывали.
Разъярённый, Джон неуклюже пробрался к бамперу автобуса, пытаясь опустить ноги на сушу — только маленький угол автобуса нависал над твёрдой землей. Ему удалось спуститься на сушу. Две личинки уже были здесь, выкарабкавшись из автобуса.
Джон обернулся...
Мимо него пробежал мужчина.
Тед.
Целенаправленный и разъярённый бег.
Бег, чтобы встретиться лицом к лицу с монстром, который, как его заставили поверить, забрал его ребёнка.
Он держал рюкзак, в котором лежала серная бомба.
Тед прыгнул сзади на БОГОМЫШЬ???, сделав существу удушающий захват, обвив мускулистыми руками то, что, кажется, было его шеей. Существо упало и старалось сбросить с себя атакующего, но неуклюже барахталось на земле, пытаясь разобраться в конечностях.
Раздосадованный крылатый зверь подпрыгнул и взмыл в воздух. Тед всё ещё цеплялся за его спину, и БОГОМЫШЬ??? вознамерилась поднять его как можно выше, а затем сбросить на землю. Они поднимались всё выше и выше, вспышки молний освещали крошечное пятно в небе, где продолжалась битва.
Затем снова стало темно. Джон не мог разглядеть и следа на беззвёздном небе.
Он долго смотрел вверх, жмурясь от капель дождя, что падали прямо на его лицо.
А затем небо рассекла новая вспышка, яркая, как новорождённое солнце. Настолько яркая, что можно было ослепнуть.
Спустя две секунды грянул бабах.
А затем на всех обрушился дождь из крошечных ярких частиц, падающих с неба и наполнявших воду вокруг мягким шипением.
Джону хватило мгновения, чтобы собрать всё воедино. Тед знал, что существо взмоет воздух, и он воспользовался этим как преимуществом. Тед был солдатом, притом отличным, и он однозначно был умнее монстра. Ему нужно было завести БОГОМЫШЬ??? достаточно высоко в небо, подальше от невинных людей внизу.
Последние из падающих уголков сгорели и всё вокруг снова погрузилось во тьму. Никаких напоминаний о мужчине, сражавшимся с монстром в небе.
На мгновение всё погрузилось в молчание и шум дождя.
А затем дождь прекратился.
ЭМИ
Спасательная операция с самого начала была чудовищно затруднительной. Совместными усилиями они смогли вытащить из автобуса ещё двух детей — остальные очень боялись спрыгивать из автобуса на крошечный кусочек земли, боясь, что они упадут в воду и их смоет течением. Эми не могла винить их.
Но вскоре послышался шум моторов и блики сигнальных огней — остаток байкерской банды спешил на подмогу. Они построили лестницу из людей, соединяющих дорогу и аварийную дверь автобуса, спустив целей на землю в целости и сохранности. Чтобы не мешать, Эми, Джон и Дэвид вернулись в трейлер.
Эми была настолько потрясена случившимися событиями, что до момента, пока она не перешагнула порог трейлера, ей не приходило в голову, что она возвращается с новостями о том, что Лоретта теперь вдова и у Мэгги больше нет отца. Она вернулась в крошечную гостиную и задержала дыхание, увидев кровь. Она покрывала мать и дочь, Маркони, маленький диванчик и пол. Лоретта сидела там же, баюкая дочь на коленях, и Эми так и не смогла решить, кто из них двоих выглядел более измотанной.
— Что взорвалось? — спросила Лоретта.
Эми начала было отвечать, но поняла, что не может.
— Тед взорвал монстра, — ответил Джон. — Чудовища больше нет. Но он умер в процессе. И я, эм, сожалею. Он пожертвовал собой, чтобы спасти Мэгги. И вас, и всех нас. Может быть, и весь мир. И если кто-то будет говорить вам обратное, скажите им найти меня. Потому что я видел это своими собственными глазами.
Лоретта закрыла глаза и опёрлась спиной на окно позади неё; в нескольких местах на стекле остались круглые отметины от пуль. Она сжала губы и сглотнула. Эми чувствовала, что женщина старается отрезать чувство горя. Сейчас она нужна своей дочери, и она может найти время для скорби по мужу позднее.
— Как Мэгги? — спросила Эми.
За её спиной заговорил Маркони:
— Насколько я сумел выяснить, несколько гранул ранили её кишечник. Я смог остановить кровотечение и дал ей немного обезболивающего. Но девочке нужно в больницу.
— Она... сможет? — спросил Дэвид.
Эми взглянула на кучку детей за окном, окруженных вниманием своих родителей. Среди них была и водительница автобуса. Эми успела записать её в число погибших, но теперь она представляла её там, внизу автобуса, помогающей детям не утонуть и не задохнуться, поднимающую их наверх. Героиня.
Автобус оттолкнули от берега и он, с жутким скрипом поплыл вниз по течению, столкнувшись с остатками моста. Некоторых дети завопили от восторга.
Маркони подошёл вплотную к Дэвиду и, опустив голос, произнёс:
— То, что я могу наблюдать — маленькую девочку с серьёзными ранами, которой срочно нужна медицинская помощь, иначе сепсис сведёт на нет всю работу. Таковы мои наблюдения.
— Держитесь! — крикнула Чоу с водительского сидения. И она начала движение ещё до того момента, как они закончили разговор. Она, вообще, была в курсе, где находится госпиталь?