На вечеринке столько народу, что, кажется, никто не замечает, как мы с Джуни заходим внутрь, рука в руке. Чего я ожидала? Что мы войдем и воцарится тишина, кто-нибудь выключит музыку и все уставятся на нас?
Ну, честно говоря, да. Именно этого я и ожидала.
Но нет, музыка такая громкая, что даже не слышно слов, только ритм басов. Раздвижные двери во двор открыты, но я вся взмокла, несмотря на ветерок. Еще немного, и мой макияж потечет, а волосы потеряют объем, и все усилия, которые я приложила, собираясь, пойдут насмарку. Джуни ведет нас через толпу — здесь столько народу, что приходится идти гуськом, но она не отпускает мою руку. У меня ладони влажные, а у Джуни — прохладные и сухие. Как она умудряется сохранять спокойствие? Меня как будто вот-вот вырвет, и не потому, что я сама этого захотела, — мне и правда нехорошо. Очень хочется развернуться и сбежать обратно в мамину машину. Джуни сжимает мою ладонь.
Кто-то кричит:
— Майя!
Я оборачиваюсь и вижу Мэгги Хаобш, которую знаю с первого класса.
— Что ты здесь делаешь?
— «Большая ночь» же, — отвечаю я неуклюже, как будто то, что никто из одноклассников не ждал моего появления, — большой секрет.
— Почему бы ей не быть здесь? — спрашивает Джуни, смерив Мэгги пристальным взглядом.
— Да нет, классно, что ты тут, я просто… Не думала, что ты в настроении для вечеринок, после всего.
Я думаю обо всех вечеринках и забегах, которые посетила за последние полгода, пока встречалась с Майком, иногда пряча синяки под одеждой.
— Не волнуйся, — говорит Мэгги, успокаивающе поглаживая меня по руке. — Хайрам сегодня не придет.
— Хайрам? — повторяю я.
— Он, конечно, неудачник, но не идиот, — продолжает Мэгги. — И Кайл сказал ему не приходить. Но я всегда готова выслушать тебя, если захочешь поговорить.
Ее голос сочится патокой. Можно подумать, что я доверилась всем ученикам Норт-Бэй, когда рассказала о том, что произошло, так что теперь каждый из них, видимо, считает, что стал моим близким другом. Впрочем, со мной так было всегда: пусть я не всех хорошо знала, но все хорошо знали меня — плата за популярность.
Джуни заметила бы, что я рассказала не «о том, что произошло», а об агрессии Майка.
Я поворачиваюсь к ней:
— Ты знаешь, о чем говорит Мэгги?
— Понятия не имею. — Джуни пожимает плечами. — Но Мэгги всегда была той еще штучкой, скажи?
— Точно. — Я киваю и снова устремляюсь вслед за Джуни.
Кто-то кладет руку мне на плечо:
— Ого! — Это Кайл. — Не думал, что ты объявишься. Пришла извиниться?
Мы с Джуни одновременно переспрашиваем:
— Извиниться?
Только у меня это звучит как вопрос, а у Джуни — как ругательство.
— Ага, — соглашается Кайл и наклоняется ко мне так близко, что я чую его дыхание.
Кайл в команде и не должен пить перед завтрашним забегом, не говоря уже о том, чтобы проводить у себя «Большую ночь». Впрочем, он всегда был довольно заурядным бегуном. Его, скорее всего, не выпустят на трек. Я всегда думала, что это Майк убедил тренера включить Кайла в команду, но никогда не спрашивала. Майк не любил такие вопросы.
— Ну, знаешь, за всю эту путаницу, — подмигивает Кайл. — Путаница — это мягко сказано, конечно, но не волнуйся, Майк нам все объяснил.
— О чем это ты? — спрашивает Джуни.
— О твоем фингале, конечно! — Кайл машет на мое лицо. — Я говорил Майку, что надо наподдать этому неудачнику хорошенько, но он сказал, что не станет опускаться до уровня Хайрама. А может, просто не хочет защищать честь такой потаскушки, как ты.
— До уровня Хайрама?! — выплевывает Джуни. Она не понимает, о чем речь. А вот я понимаю. Здесь все кристально ясно.
Майк редко строит планы на ходу — он любит продумывать стратегию заранее, — но, видимо, вчера сделал исключение. Потому что, едва решив меня защитить, Хайрам предоставил Майку лазейку.
Как только он вышел из машины, Майк тут же понял, что между нами что-то есть (пусть даже просто дружба).
А потом Хайрам ударил Майка, и Майк упал, показывая всем, кто злодей, а кто — пацифист.
И Майк сказал, что меня, как и его, ударил Хайрам, и выставил меня лгуньей и изменщицей.
И все в это поверили, потому что гораздо проще ненавидеть неудачника, с которым никто, по сути, не общается, чем любимчика всей школы.