Вместе извлекли ящик, который вынимался из самоварчика еще труднее, чем впихивался в него.
— Надо бы вам машину попросторней, — сказал Всеволод Андреевич, когда, запыхавшись, они все же завладели ящиком и понесли его к калитке.
— Надо бы, да не укупишь. А у вас-то что, нет машины?
— При разделе имущества отошла к бывшей жене.
— Вон что.
Распахнулась калитка, и старенькая старушка вышла им навстречу. Бодрая старушка, энергичная, прибранная, вот даже в брюки обрядилась по-молодому, и седые волосы у нее аккуратными буклями были уложены под тончайшей сеткой. Калитка под ее рукой откинулась с поспешностью, да и шагнула старушка навстречу прибывшим размашисто, деловито, как человек, дорожащий своим временем.
— Всеволод, никак телевизор?
— Он самый. Знакомьтесь, Сергей, это моя тетушка.
Старушка глянула на Сергея, глянула на его драндулет, мигом все про все поняла и руки Сергею не протянула, мигом же установив должную дистанцию между собой и им.
Пришлось Всеволоду Андреевичу как бы протягивать за тетушку руку.
— Зинаида Васильевна, — сказал он и поклонился Сергею.
Смешно вышло: они тащили ящик и тут уж было не до расшаркиваний. Но и Сергей тоже поклонился и даже вроде ногой по посыпанной песком дорожке шаркнул.
— Сергей.
А старушка уже была впереди, обогнала их, пере хватила крепкой рукой кинувшегося навстречу фокса, который все же вырвался, бросился к Сергею, наигрывая ярость, но ткнулся в дружелюбно подставленную ладонь и смирился с этим пришельцем, занялся хозяином, подпрыгнул, коротко пролаял что-то ласковое и тут же припустил следом за хозяйкой.
— Тимка, — представил фокса Всеволод Андреевич. — При разделе имущества собачка выбрала меня. Вру, конечно, не меня, а тетушку. Вот так и живем ныне. Старшая сестра отца, пес Тимофей восьми лет от роду, кавалер четырех больших золотых медалей, ну и я в придачу.
— Тетушка у вас боевая.
— Именно, именно. В прошлом военврач, полковник медицинской службы. И все воюет, знаете ли, еще с гражданской войны.
— На меня взглянула и осудила. Левак!
— А вы мнительный. Ранимый.
— Все, все есть.
Трудно было нести ящик вдоль узенькой дорожки, огибающей просторные клумбы. А ступить с дорожки было никак нельзя. На клумбах росли розы. И какие! Глазам не верилось, что возможны такие живые, чистые, первозданные краски, что можно так смешать их, нет, родственно сдвинуть, что земля, эта вот, в древесных угольках и каким-то серым порошком посыпанная, земля может родить такое. Загляделся Сергей.
— Красота, вот красота-то!
— Все она, все тетушка.
— А это что за деревце? Цветет кроной, как одним цветком. Никогда не видел.
— Японцы изобрели.
— И прижилось в нашем климате?
— Попробовало бы не прижиться. У Зинаиды Васильевны не покапризничаешь.
— Уразумел уже. Вам-то как приходится?
— Ну, я любимый племянник. Да и оседлость обрел сравнительно недавно. То в Мексике жил, то в Колумбии, то в Перу.
Они внесли ящик на веранду, поставили, куда указала пальцем Зинаида Васильевна, и вот и пришла пора им расстаться.
Но вмешалась Зинаида Васильевна.
— Всеволод, пусть товарищ поможет тебе установить телевизор. Вам ведома эта работа, Сергей?
— Включить этот ящик дело нехитрое, — сказал Сергей.
— Тогда помогите. Я заметила, что самые нехитрые дела у Всеволода Андреевича выходят не шибко хорошо. Да, а куда старый ящик денем? Всеволод, не отнести ли его вам в маленький домик? Пусть постоит пока, а осенью отвезем в мастерскую.
— Сколько тебе нужно телевизоров?
— Но не выбрасывать же.
— Есть магазины, где принимают старые телевизоры и что-то даже за них платят, — сказал Сергей.
— Слыхала. Гроши какие-то. Нет, пусть постоит. Да и бесчеловечно это — отправлять под штамп своего многолетнего собеседника. — Старушка подошла к старому телевизору, стоявшему на столике в углу, платочком провела по его замутненному лику. — Ну, братец, прощай. Отпоказывался, отболтался. Молодые люди, принимайтесь за дело.
Она отошла в сторонку, уселась в плетеное креслице, такое же ладное, как и она сама, легкое и подвижное, и стала наблюдать за усилиями мужчин, морщась и хмурясь от их неуклюжести. Но от советов вслух она удерживалась. Пускай уж, разве им втолкуешь.