Мэт невидящим взором смотрел на камеру. Он должен снимать церемонию? В объектив камеры он видел нарядную решетчатую конструкцию кафедры, изящно переплетающиеся и скручивающиеся виноградные лозы, украшенные цветами. Мэт запечатлевал все. Почему нет? Все-таки как-то отвлекает.
Звуки органа прервали ход его мыслей. Музыка умолкла. Она дразнила его и насмехалась над ним. Раздался приглушенный шум голосов. Неужели Кэсси передумала? На сердце у него потеплело.
Он скрестил пальцы на удачу. Если сейчас, не переступив порога церкви, Кэсси отменит свадьбу, она избавит себя от многих неприятностей. Мэт обернулся, глядя на двери в ожидании невесты.
Музыка заиграла в полную силу. Ошибиться невозможно: звучал свадебный марш.
Точно холодный узел затянулся внутри Мэта.
Первыми появились четыре подружки невесты в длинных облегающих платьях розового цвета. У каждой в руках был букет цветов. В такт музыке они медленно шли по проходу. Мэт продолжал съемку. Казалось, легче поверить, что он пришел сюда, чтобы насладиться свадебной церемонией и, подобно беспристрастному наблюдателю, запечатлеть ее на пленке, а не тоскливо размышлять о том, почему он находится здесь.
Кэсси торжественно ступила в церковь под руку с отцом. Она шла к алтарю, шелестя пышной юбкой из белоснежной ткани. Как ягненок на заклание, подумал Мэт. Она, судя по всему, нервничает. Он увеличил изображение. Она выглядела потрясающе, вся в белом, как ангел. Однако ее голова была опущена, глаза потуплены. Вспышки фотоаппаратов не привлекали ее внимания.
Кэсси подошла к священнику. Отец вручил ее Себастьяну. Мэт даже не заметил около нее незнакомого седеющего джентльмена. Он не видел никого, кроме Кэсси.
– Кто вручает эту женщину для брака? – Священник приступил прямо к делу.
– Я. – Отец ободряюще улыбнулся Кэсси.
– Мы собрались, чтобы перед лицом Бога соединить в браке этого мужчину, Себастьяна, и эту женщину, Кассандру...
Мэт с трудом перевел дух. Кровь бросилась ему в голову. Он не в силах больше сдерживаться. Вопреки ее желанию он не допустит, чтобы она вышла замуж за дурного человека. Их брак обречен. Этот слизняк ее вовсе не любит, но он женится на ней, подождет, пока закончатся выборы, и тогда сделает следующий шаг.
У него заныло сердце. Ведь если она хочет выйти замуж за Себастьяна, Мэт не должен препятствовать ей. Он желает ей добра и хочет, чтобы она была счастлива.
– Ибо соединенные Богом да не будут разъединены...
Но он любит Кэсси!
– Чтобы их дети рождались и взращивались в любви и заботе об их благополучии и образовании для пользы общества и к вящей славе Господней...
Дети! Эта мысль вывела его из себя. Он не позволит ей совершить такую чудовищную ошибку. Его пальцы сжались в кулаки.
– Кассандра и Себастьян явились сюда, дабы соединиться в священном союзе перед лицом Господа нашего...
Но если он прервет церемонию, она никогда не простит его. А если он промолчит, она станет женой Себастьяна. Так или иначе он потеряет ее.
– Они взывают к Господу, прося благословить их совместную жизнь...
Сможет ли он остановить церемонию? Найдет ли в себе силы? Опустив камеру, он смотрел на брачащихся.
– И если кто-либо из присутствующих здесь может свидетельствовать, что Кассандра и Себастьян не могут соединиться в браке, как того требует закон, он должен выступить и заявить...
Мэт вскочил.
Несколько голов повернулись в его направлении.
– Или же в дальнейшем хранить молчание...
Вот он. Самый важный выбор в его жизни.
Промолчать и позволить Кэсси выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита или сказать правду и потерять ее.
Мэт набрал воздуха в легкие...
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
– Я могу, – слабым, неуверенным голосом объявил Мэт. – Я, – повторил он увереннее, – я говорю «нет».
– Что вы сказали? – Священник воззрился на Мэта, потом, ища поддержки, растерянно оглянулся по сторонам. Внимание всех присутствующих обратилось на Мэта.
Все замерли. Никто не произнес ни слова. Священник поедал Мэта взглядом, явно не зная, что делать.
Кэсси смотрела на него широко раскрытыми глазами. Мэт пытался понять, что она чувствует. Паническая растерянность переполняла его. Правильно ли он поступает?
Священник нахмурился.
– Это серьезное заявление, молодой человек. Вы уверены в своих словах?
– Да. – Он не сводил с Кэсси глаз.
– Тогда говорите, – потребовал священник.
– Я утверждаю, – Мэт перевел дыхание, – что Кассандра не может выйти замуж за Себастьяна Браунинга-Смита, потому... – от полноты чувств у него заныло сердце, – потому что я люблю ее.