В этот момент я зачем-то посмотрел на Тимофея и опешил. Обычно спокойный и собранный, сейчас он мне подмигивал, кривил губы. Явно о чём-то семафорил. Ещё бы понять, о чём.
Перевёл взгляд на Нику. Та вела себя по-хозяйски. Не стесняясь, прошлась по комнате: провела пальцем по полке, остановилась возле окна, разглядывая двор, а затем развернулась.
– А гостью кто-нибудь чаем напоит с мороза? – улыбнулась она предвкушающей улыбкой.
Тимофей уже подскочил, чтобы бежать на кухню, но я его остановил.
– Вы же пришли в гости к Ксении? – я даже бровью не повёл. – Пусть она вам чай и делает. А у нас с Тимофеем много работы.
Ксения дёрнулась, открыла рот, но Ника её опередила. Легко и искренне рассмеялась, будто я удачно пошутил.
– Справедливо, – кивнула она. – Ксюш, организуй нам чай.
Ксения лишь сильнее побелела, но ничего не ответила. На фоне своей жизнерадостной подружки она выглядела… серой мышью. И мне это сравнение показалось очень знакомым.
– Ничего себе у тебя страсти кипят! – подколола Ника подругу, удаляясь вместе с ней на кухню. Это последнее, что я услышал.
Когда мы въехали в мою комнату, Тимофей закрыл дверь.
– Это Вероника! – выпалил он.
– В смысле?
– В прямом. Та самая Вероника – брачная аферистка, которая до сих пор в розыске. Из-за неё ты стал инвалидом.
– Но откуда ты… – начал я, а потом вспомнил, – ах да, Наташка тебе показывала фотки.
– Да, а ещё следователь. Это точно она, но что она делает здесь? Нужно звонить в полицию, – зашептал Тимофей.
– Гадство, я телефон оставил в гостиной. Сходишь?
Ника
Тимофей передёрнул плечами. Здоровый мужчина, а боится слабую женщину. Хотя, я его понимал. Вдруг где-то рядом тот самый оставшийся сообщник ходит.
Но всё обошлось. Телефон оказался на месте, и связь не заглушена. Насмотревшись мрачных детективов, я уже готов был ко всему.
А вот до следователя дозвониться не получилось. Абонент не абонент. Может, на тайном задании? Решили попробовать ещё утром набрать номер. Нет – тогда звонить в полицию. Просто не хотелось утечки.
Когда Тимофей ушёл в свою комнату, я закрыл дверь на замок. Ночь прошла спокойно – никто не ломился в двери, не стрелял, не крался по коридору. Даже странно.
Утро ворвалось запахом свежих булок. Тётя Люба хлопотала на кухне – я слышал, как звякает посуда. В дверь постучал Тимофей.
Я открыл глаза. За окном занимался серый, зимний рассвет.
С умелым помощником жизнь показалась не такой уж и мрачной. Я и раньше не отчаивался, но быт инвалида давил. Пока Тимофей делал мне массаж, мы обсудили план действий.
Девушки на удивление тоже поднялись рано и присоединились к нам за завтраком. Только вот одна вышла в домашнем костюме, заспанная и ненакрашенная. А вторая – свежая, яркая, будто не спала, а всю ночь просидела у стилистов. Идеальный макияж, волосы уложены, одета с иголочки. Ника окинула взглядом стол, задержалась на Тимофее, потом на мне, улыбнулась.
– Доброе утро, – пропела она, садясь рядом с Ксенией.
Раньше я бы точно повёлся на такую обёртку, но сейчас – всего на мгновение ослеп от показушности. Дом на то и дом, чтобы выглядеть в нём естественно, а не как на светском рауте. Я в своих шортах и футболке почувствовал себя деревенщиной.
Тётя Люба накормила всех, хоть и бурчала: «Предупреждать же надо». Утром до следователя мы снова не дозвонились, поэтому просто набрали дежурную часть и рассказали о Веронике.
Нам сказали, чтобы мы сами ничего не предпринимали и постарались задержать девушку. Все оперативные группы на выезде. К нам смогут приехать не раньше вечера.
Я понимал, что если Вероника уедет или что-то заподозрит, то найти её потом будет сложно.
– Ника, вы к нам надолго? – решил начать разговор.
– Нет. Приехала просто с подругой пообщаться. После обеда собираюсь уезжать, – ответила она, нежно улыбнувшись.
Нежно, как же.
– Это принципиально или вы можете задержаться? Сегодня оттепель, предлагаю организовать шашлыки. Познакомиться поближе. Тимофей – мой новый помощник. Только вчера приступил к обязанностям. С вами мы незнакомы. Так что есть повод – предложил я.
Я поймал взгляд Вероники. Она явно просчитывала варианты. А потом расплылась в предвкушающей улыбке.
– Оттепель? Я останусь, если вы разрешите нам слепить снеговика, – неожиданно выдала она.
Мы с Тимофеем опешили.
– Весь снег в вашем распоряжении, – чинно кивнул я и улыбнулся. Сейчас я понял, что тогда меня притянуло в Веронике. Она умела удивлять.
Ксения фыркнула, но я видел, что она тоже обрадовалась мероприятию. Девушки ушли к себе, я занялся мясом, а Тимофей умчал на улицу готовить место под мангал. Тот у меня был, но я им ни разу не пользовался.