Мужчина улыбнулся ей, закивал:
— Ты права. Я рад, что мы встретились.
— Может, для этого ты и заболел, хитрец? — лукаво подмигнула ему девушка.
Галиган задорно рассмеялся и почувствовал, что сердце в его груди бьется по-особому, не так как всегда. Радость вплелась в его стук, сжилась с кровью и больше не давала рассудку упасть во мрак затмения.
Но Исвильда знала — парню еще нужно время, чтобы прийти в себя, а значит, нужен присмотр и поддержка. Мало заглянуть в лицо своего чудовища, нужно постичь всю глубину его мрака, чтоб достичь, наконец, света. А это невозможно совершить за один раз, за один день.
Путь к себе порой годами длится.
— Ты устала, — скорей почувствовал, чем заметил Галиган.
— Да, не стану лгать. Что ты скажешь, если я исчезну на пару дней?
— Я в порядке, Иволга.
Исвильда внимательно посмотрела на него и улыбнулась:
— Я вижу. Ты уникальный пациент.
— Нравлюсь? — лукаво улыбнулся Галиган.
— Еще как милорд, — заверила девушка и оба рассмеялись, прекрасно понимая, что перешли грань банального флирта и теперь их связывает нечто большее, чем влечение полов.
А души пол и не имеют…
Герцог Даган диву давался сыну. Раньше с ним ни одна сиделка справиться не могла, слуги заходили в комнату как в клетку с тигром, а тут тишь, покой, мирные беседы за настойкой душистых трав.
И сын беседовал! Он улыбался, он был ласков и послушен! Он сидел за одним столом с ведьмой и, казалось, совсем не видит ее безобразного грязного лица, лохмотьев, колтунов в волосах!
Изнеженный ценитель красоты Галиган вел себя так, словно встретил идеал, и разговаривал с ведьмой как с богиней!
Немыслимо! Воистину, влияние дьявольских чар этой чертовки безгранично.
Нужно быть осторожным, очень осторожным.
А в то, что сын выздоровел, герцог не верил.
За пять дней излечить сумасшедшего может лишь чудо, а чудо прерогатива святых и воинства Божьего. Ведьму же и слепой с глухим к ним причислить не сможет.
Однако кем бы она ни была, а на утро шестого дня Галиган, насвистывая, вышел из своих покоев, чтобы присоединиться к завтракающим за общим столом в малой столовой.
Даган отметил, лицо сына посветлело после приступа, а не осунулось и помрачнело, как это бывало. И вел он себя на удивление спокойно и вежливо. Словом вел себя как человек одержавший победу в главной битве и возмужавший в ней. Исчез лихорадочный блеск глаз, кривая усмешка и ехидные ремарки не впопад. Перед герцогом был мужчина, сын, которым бы гордился любой отец, но благодарить за то ведьму и тем более верить в долговременность успеха, Даган не спешил. Однако его пытливый ум, не находящий разгадки произошедшего, требовал удовлетворения любопытства и устранения сомнений.
Боз вызвал Исвильду к себе.
— Вы недовольны результатом? — спросила она, встретившись с подозрительным взглядом герцога.
— Отнюдь. Ты отслужила кошель и отслужишь второй, если Галиган останется таким как сейчас до свадьбы и некоторое время после.
— Это уже будет зависеть от его невесты.
— Не говори ерунды, — презрительно поморщился мужчина. — Скажи мне лучше, как тебе удалось добиться столь быстрых и значительных успехов? Я не хотел бы, чтоб мой сын был в сговоре с дьяволом.
Не поздно ли ты озаботился? — озадачилась Исвильда.
— Седмицы не прошло, как вас интересовал лишь результат, а не то, каким способом я его добьюсь.
— А сейчас интересует то и другое!
— Не беспокойтесь милорд, дьявол тут не причем.
— Я в этом не уверен.
— Что ж, милорд, не стану вас переубеждать.
— Не боишься, что я вздерну тебя за крамольные речи?
— Сейчас нет, милорд. Я вам еще нужна. Вы видно не уверены, что Галиган здоров, что не сорвется, как только я исчезну, перестану присматривать за ним. Самое лучшее в этой ситуации, милорд, отпустить меня на пару дней к мужу. Нам пора с Орри познакомиться ближе, а вам нужно удостовериться, что Галиган излечился по-настоящему, что его здоровье не плод воздействия моих чар на вас и на него.
— Ты слишком умна для женщины, — сухо заметил Боз, которому очень не нравилось когда кто-нибудь, тем более какая-то нищенка, озвучивает вслух его тайные мысли и подозрения.
— Если б я была умна, милорд, я б не была столь болтливой.
Герцог в раздумьях прошелся по комнате, постоял у окна и нашел, что в словах ведьмы есть резон.
— Я даю тебе сутки. Завтра к полудню ты должна быть здесь.
В том, что она не ускользнет, он не сомневался. Ее ждал кошель, от которого не ушел добровольно еще ни один, да и статус, который она выторговала для себя, будет держать ее крепче якоря.
— Хорошо, милорд. Могу ли я взять коня?
Ну, до чего наглая баба! — поразился мужчина.
— Много чести!
— Но пока я доберусь до замка Верфул, будет уже темно, и чтобы успеть к полудню обратно, придется выйти чуть свет…
— Ты свободна! И не вздумай опоздать!
Что оставалось делать?
Исвильда поклонилась и вышла. Конечно она хотела привести себя в порядок перед встречей с Орри, но теперь мечту придется оставить — в лесу много разбойников. Оборванку они не тронут, к ведьме близко не подойдут, и она беспрепятственно, в целости и сохранности доберется до Верфула.
Что ж, и в плохом есть хорошее, если присмотреться.
Галиган сидел на лестнице ведущей на первый этаж и ел яблоко, поглядывая на слуг, затеявших уборку. Исвильда хотела пройти, но он, не оборачиваясь, преградил ей дорогу, выставив руку.
— Посиди со мной, — попросил.
Девушка села, обняв колени, и улыбнулась:
— Откуда вы узнали, что это я?
— У тебя шаги легкие, как у феи, — протянул ей яблоко и захрустел своим.
— Не думала, что у вас такой тонкий слух, милорд.
— Не только слух, — прошептал, качнувшись к ней. — Еще и острый взгляд. Например, под слоем грязи и ветхим тряпьем я вижу недурственную особу, мою ровесницу.
— Предлагаете мне умыться?
— Нет! Предлагаю испачкаться сильней, — засмеялся. — Чтоб окружающие не ослепли от твоей красоты.
— Им и в голову не придет посчитать меня красивой.
— Да. Да-а-а! Поэтому вся грязь в замке в твоем распоряжении, — улыбнулся лукаво. — Ты слишком мудра и образована для простолюдинки. Ничего, скоро тебе не придется скрывать свое прекрасное лицо: я женюсь на Даниэле и возьму тебя к нам.
— Не получится, милорд.
— Я смогу защитить тебя.
— Не сомневаюсь. Но у меня есть муж и уж кому, как не ему защищать свою жену?
— Муж? — Галиган забыл про яблоко, уставился на девушку пытливо и недоверчиво. — Кто счастливец?
— Ваш брат.
— Фелигор?! — лицо герцога исказила гримаса брезгливости и ужаса. — Тогда тем более, ты едешь со мной! Я не допущу, чтобы он приближался к тебе! У него дурные наклонности с детства! Он…
— Не в себе, милорд, и это не излечимо.
В глазах Галиган мелькнуло сожаление, он виновато отвел взгляд:
— Мне жаль.
— Мне тоже.
— Но Исвильда, даже из сострадания не стоит связывать себя узами с дурачком.
— О нет, милый Галиган, я связана святыми узами с самым порядочным и благородным человеком. С Орри.
— Оррик? — лицо герцога посветлело, взгляд прошел по лицу и одежде Исвильды. — Вы обвенчались?
— Шесть дней назад.
— Ты венчалась в таком виде?
— Да, — улыбка сама наползла на губы.
— Представляю шок братца! — хохотнул довольный Галиган. — Великолепная шутка!
— Он так не посчитал.
— Глупец, — беспечно пожал плечами мужчина.
— Я отпросилась у вашего отца — хочу проведать Орри.
— Зачем отпрашиваться — у вас медовый месяц.
— И долг. Ваш отец просил помочь вам…
— Поэтому ты оставила супруга? Ты удивительная, — Галиган поцеловал руку Исвильде, прямо в грязный развод.
— Кто-нибудь увидит и сочтет, что вам не лучше.
— Мне все равно, что и кто подумает. Я хотел и я поцеловал.
— Желания нужно соизмерять с действительностью.