Тайка показала ему язык. Коловерша раздражённо ухнул, сорвался с её плеча и перепорхнул на забор. Судя по его неподдельному возмущению, он действительно забыл.
Дверь Тайке открыла миловидная полноватая женщина с ямочкой на подбородке. Её светлые волосы были забраны в высокий хвост, поверх футболки надет фартук, в руке она сжимала мокрую тряпку, а в воздухе пахло чем-то очень похожим на хлорку.
— Ой, у вас тут уборка вовсю! А я к вам с гостинцами. — Тайка протянула ей свёрток с пирожками. — Решила вот поприветствовать новых соседей.
— Тогда давайте сделаем перерыв на чай.
Женщина с улыбкой взяла пирожки и жестом пригласила гостью войти. Заброшенный дом и впрямь сильно изменился. По крайней мере, гостиная и кухня. Всё было вычищено, вылизано — ни пылинки, ни сориночки. Посреди комнаты красовался новёхонький стол, а место расшатанных старых кресел заняли деревянные складные стулья. Свежевымытых стёкол почти не было видно — такими чистыми и прозрачными они стали. А на окне в клетке чирикал голубой волнистый попугайчик.
— Обустраиваемся вот помаленьку, — развела руками женщина — Простите за беспорядок. Дача нам от дальних родственников досталась, так что теперь всё лето будем жить здесь. А там, глядишь, может, и на зиму останемся. Меня Алевтина Александровна зовут, а вас?
— Таисия.
Немного оробев, Тайка представилась полным именем, хоть и не очень его любила. Ладно хоть не фамилию ляпнула. Она как-то привыкла, что деревенские больше звались «тётя Маша» или там «баба Зина», а не по отчеству.
— Очень приятно, Таисия. Вы чай будете чёрный или зелёный?
— Да любой, — пожала плечами Тайка. И опустилась на стул. Ей вдруг захотелось одёрнуть платье и пригладить растрёпанные волосы. С новыми хозяевами знакомый дом, где они не раз собирались на праздники да гулянки, стал совсем другим — чужим, непривычным, — и она ощущала себя немного не в своей тарелке.
— Печку мы планируем ломать, — зачем-то сообщила Алевтина Александровна. — Здесь у нас будет камин. А со временем, может, нормальное отопление проведём.
Она говорила что-то ещё о новых жалюзи, ламинате и дизайнерских занавесках, но Тайке, признаться, всё это было не очень-то интересно. Дождавшись, пока в монологе соседки возникла пауза, она отхлебнула глоток чая (ага, всё-таки зелёный) и успела вставить:
— Я не просто так зашла. Мне сказали, что вы — ведьма!
Алевтина Александровна на мгновение замолчала, а потом рассмеялась в голос:
— Это кто же вам такое сказал, Таисия?! Вот так всегда: не успели приехать, а нас уже за глаза обсуждают. Неужели я кому-то с порога досадить успела?
— Да не в этом смысле… — Тайка, покраснев, опустила взгляд в чашку. — Ведь это вы выгнали из дома вытьянку? Значит, вы колдуете. Как и я.
Алевтина Александровна перестала улыбаться и глянула на Тайку очень внимательно:
— Так ты видишь нечисть?
— Да, я местная ведьма-хранительница. А до этого моя бабушка хранительницей была. Я как узнала, что вы приехали, сразу захотела с вами встретиться.
— Понимаю. — Соседка положила ногу на ногу и откинулась на спинку стула, но её руки и плечи остались напряжёнными. — Всегда приятно побеседовать с… коллегой. А вы довольно юны для ведьмы. Сколько вам лет? Шестнадцать?
Тайка, поджав губы, кивнула. Ей не нравилось, когда другие указывали на её возраст. Особенно — в пренебрежительном ключе.
— Я вот зачем пришла: хотела вам сказать, что Марьяна — это вытьянку так зовут — очень грустит. Она совсем безобидная и никого не тронет, честно. Пустите её обратно, пожалуйста! Она в этом доме много лет жила.
— Простите, Таисия, но об этом не может быть и речи. Призрак есть призрак, пускай и безобидный. В моём доме ничего подобного не будет. Никогда! Хватит с нас и домового-пьяницы.
— Ой, вы уже видели Арсения? — Тайка завертела головой. — Где он, кстати?
— В погребе. — Алевтина Александровна брезгливо передёрнула плечами. — С утра бражки принял, теперь отсыпается. Ничего, я его ещё воспитаю.
— Вообще-то Сеня уже давно не пил. Не знаю, чего это на него вдруг нашло… — Тайка мяла в руках юбку, словно оправдываясь перед старшей ведьмой.
— Обрадовался приезду новых хозяев. Завтра будет головушкой маяться. Так ему и надо!
Да, это было очень похоже на балбеса Сеньку... Никогда не думает о последствиях!
— Скажите, а вы… ну… единственная ведьма в семье? Или... — Тайка замялась, не зная, как лучше спросить про остальных домочадцев. Соседка не поняла вопроса (а может, сделала вид):
— Не волнуйтесь, я этим ремеслом не зарабатываю, так что клиентов у вас отбивать не буду. Работайте на здоровье.