Часть 1. Глава 1
«Утро — это здорово! Нет ничего прекраснее начала дня — особенно зимой, когда всё пространство за пределами постели бодрит лучше кофе, а солнце не спешит порадовать простых людей своим светом, сохраняя романтику сероватого мрака…»
Вступление из романа, который я продала накануне вечером, стало первым, о чём я подумала, когда проснулась. Возможно, дальше на страницах и раскрыт глубочайший смысл устройства Вселенной, и человека в частности, но сейчас, лёжа под одеялом и боясь высунуть наружу даже нос, я могла лишь мстительно радоваться, что у нас в магазине не осталось книг этого автора -болвана….
Однако хватило одного случайного взгляда в окно, чтобы позабыть о холоде. Наскоро выбравшись из постели, я отодвинула гардину и восторженно запищала! Снег! Снег в декабре! И судя по приличному белоснежному покрову, он шёл всю ночь! Удивительно и радостно, ведь обычно до января здесь, в Уске, как и практически во всём Уэльсе, сезон дождей…. Но когда снег всё же вспоминает о нас, окружающий мир превращается в ожившую сказку и заставляет поверить во что угодно!
Я могла бы простоять вот так не один час, просто наблюдая, как с неба неторопливо падают крупные снежные хлопья…. Но внутренний зануда твердил, что пора идти и зарабатывать деньги, поэтому мне, с огромным сожалением, пришлось подчиниться. Наскоро умывшись и переодевшись, я расчесала свои длинные, вьющиеся волосы цвета сверкающей меди и выбежала из дома, навстречу новому дню.
Забавно всё, порой, складывается в жизни: ты усердно учишься в школе, изо всех сил стараешься набрать максимальный бал на вступительных экзаменах в университет, о котором давно грезишь, а потом, получив долгожданный диплом об образовании и проработав по профессии несколько месяцев, понимаешь, что это — не твоё. По крайней мере, у меня всё случилось именно так. Всегда считала, что журналистика — это невероятно увлекательно, не побоялась даже уехать в другое графство, чтобы изучать её, но…. На деле оказалось, что я для этой работы не подхожу. «Витаю в облаках, ухожу слишком далеко от сухих фактов в пользу личного мнения» — так мне говорил мой редактор. И ведь не сказать, что я не пыталась исправиться, просто вовремя осознала, что пора ставить точку.
Что я и сделала. Четыре месяца назад вернулась в родной Уск и поняла, что больше отсюда — ни ногой!
Книжный магазин, в котором я работаю, находится на Бридж Стрит, в самом сердце города. Перейдя через дорогу, я поднялась на деревянное крыльцо и открыла центральную дверь. Повесив верхнюю одежду в гардероб, я включила компьютер, и пока он загружался, заварила крепкий зелёный чай с лимоном. Сделав глоток, я оглядела помещение, которое из-за скромных размеров, скорее, походило на книжную лавку, втиснутую между магазинами товаров для дома и «Миром ниток» для любителей вязания. Здесь было не слишком светло — естественное освещение исходило лишь от входной двери, моя стойка находилась как раз напротив, а все стеллажи, которых здесь было всего шесть, освещали бра, висевшие на стене в проёмах.
По правую сторону от двери стояли столики с небольшими, удобными креслами на случай, если кому-то из покупателей вздумается сначала ознакомиться с содержимым книги, чтобы решить, стоит ли её покупать. Знаю, что в других магазинах относятся к такой практике с настороженностью, но моему работодателю нравится, когда тут полно народу, так что он готов идти даже на такие ухищрения. Что касается меня, я просто радуюсь, что люди ещё не перестали покупать бумажные книги. Ведь читать с телефона или планшета — это так уныло. Хотя и намного лучше, чем не читать вовсе...
Я как раз включила последний, самый дальний светильник, когда услышала:
— И где же мой любимый продавец? Ма-а-вис!
Я покачала головой и отозвалась:
— Уже иду, мистер Ллойд. Подождите минутку, пожалуйста!
Этот старичок был кем-то вроде талисмана нашего магазина. Вечно улыбающийся мужчина семидесяти восьми лет в неизменно белоснежной рубашке и тёмных брюках на подтяжках, сегодня накинул на плечи когда-то модное пальто, а на голову, уже практически лишённую волос — твидовую кепку как у Шерлока Холмса. Когда я вышла к стойке, он деловито опирался одной рукой о мою рабочую поверхность, другой — на чёрную трость с металлическим наконечником.
— Ого! Какой Вы сегодня нарядный!
— Нравится? — мужчина раскинул руки в стороны и медленно, но изящно, повернулся кругом. — Сегодня у нас с миссис Ллойд годовщина — ровно шестьдесят лет назад эта строптивица согласилась сходить со мной на первое свидание, — гордо пояснил мужчина, а у меня от его слов даже дыхание перехватило!