Эксперимент пришлось прервать на середине. Внушить ощущение дракона одному было невозможно — двое других тоже его ощущали. А может, дело было в том, что в зоне восприятия действительно был дракон — не воображаемый, а настоящий — и он обострял и без того усиленное восприятие. Нора ухватилась за эту мысль. Накатившая волна паники почти стёрла из её памяти то мгновение, когда все три дозорных ощущали дракона… но теперь, поразмыслив и проанализировав произошедшее, Нора начала что-то вспоминать. Смутно, нечётко… она не была уверена, что это ей не привиделось, но всё же проверить стоило.
— У тебя есть с собой карта? — спросила Нора у Арпада.
— Ты что-то нашла? — спросил он, доставая из внутреннего кармана сложенный лист.
— Пока не знаю. Просто хочу понять, есть ли что-то там, где… где юг? — Арпад указал направление, и Нора соответственно уложила карту прямо на пол перед собой. Правильно, дракон был далеко на юге, в вулканической пустыне. А те, кого она ощутила, были далеко на севере, то ли в Пассетте, самом крайнем поселении Ахаонга, то ли рядом, то ли это были люди в своём законном поселении… хотя нет на людей они не были похожи.
— Когда мы можем выехать на разведку? У меня есть догадка, но я не знаю, насколько она верна. Мне очень хочется проверить Пассетт.
— Там действительно были жалобы, — сказал Арпад. — Но меньше, чем в других посёлках в этом регионе.
— Правильно! — вдохновлено сказала Нора. — Кровососы не хотели гадить на близлежащей территории, чтобы не привлекать внимания. А немножко всё-таки гадили, с той же целью.
Арпад покачал головой, словно был не в силах поверить в её могущество. Но через несколько секунд он помог Норе подняться и сказал:
— Идём, обсудим это с Агом и Винцентом. Они хотели дать тебе сегодня отдых, но будут рады услышать, что ты трудоголик.
Насколько Нору поразила панорама, открывавшаяся с кормовой палубы, настолько невыразимый восторг она ощутила, когда её провели в рулевую рубку, чтобы на месте регулировать направление машины. На этот раз Аг и Винцент решили почему-то не отправлять разведчиков вперёд, а лететь всем вместе на низкой высоте тихим ходом. Норе почему-то показалось, что они просто перестали ей доверять и решили держать при себе, но она не придавала этому факту большого значения. В конце концов, её совесть была чиста, а у господ командиров действительно был повод для сомнений, причём не один.
В первый момент она просто забыла, куда и зачем пришла. Небесная машина плыла вперёд, как безмятежная рыба по дну спокойного озера. Окружающий мир будто бросался под ноги подобно игривому щенку, мол, погладь, поиграй, побегай со мной, не будь букой! Горы вежливо расступались, приседая в изящных реверансах, и Норе казалось, что зелёные листья деревьев нежно щекочут ей ступни, а она сама, подобно гиганту, осторожно шагает по долине, стараясь не наступить ни на кого из её обитателей. Да они и сами, не будь дураки, разбегались в стороны и восхищённо взирали из-под кустов на проходящую мимо опасность.
— Эк тебя торкнуло, — понимающе сказал Винцент. — Ничего, полетаешь ещё, давай только дело закончим. Что скажешь?
Нора опустила взгляд на карту, разложенную на широком столе, и попыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях.
— Мы сейчас вот здесь, — объяснил Винцент, показывая какую-то точку на карте. — Наше направление — север-тень-запад…
— Это как? — озадаченно уточнила Нора.
Винцент задумался на секунду, а потом объяснил:
— Чуть-чуть западнее, чем просто на север. — Нора кивнула, как если бы поняла, но вдаваться в подробности не стала. Винцент продолжил: — Вот здесь Пассетт. Что скажешь?
Вот так вот сразу Нора ничего сказать не могла. Мало того, что драконьи ощущения вызвать теперь было не так просто, как раньше, но и дозорные, оставшись без присмотра, снова попрятались в сундуки, все трое. Пришлось опять их выманивать.
Дверь сзади скрипнула, и вошли ещё двое, однако Нора не обратила на них внимания, она была сосредоточена на своей задаче.
— Вон там примерно десять кровососов, — она указала направление с некоторым раздражением, потому что понимала, что это не то, что нужно. — И вон там примерно столько же или чуть больше… много одиночек с миньонами.
— Точно гемофилы? Не обычные какие-нибудь твари?
— Точно.
Нора вздохнула и поняла, что ей всё-таки придётся погрузиться в неприятные ощущения. Ничего, могло быть хуже.
«Ладно, ребятки, собрались, — сказала она своим перепуганным и усталым дозорным, — всё будет хорошо, работаем спокойно. Вы в безопасности».
Шаг вниз по крутой лестнице. Темнота, мороз по коже… ещё шаг. И ещё…
Границы восприятия расширились, но недостаточно. Нора заметила ещё несколько скоплений кровососов, но решила не отвлекаться на то, чтобы сообщить о них Винценту, задача стояла более серьёзная.
Вперёд по тоннелю. Спокойно, ребятки, спокойно. Дышим глубоко, идём вперёд. Теперь вниз по узкой трещине… ладно, давайте приостановимся.
— Что вон там? — спросила Нора, не открывая глаза, а только подняв руку в том направлении, где чувствовала что-то большое, но пока не понятное — слишком далеко, слишком размытые ощущения.
— Ты показываешь точно в направлении Пассетта.
«Значит, всё-таки люди, — с некоторым разочарованием подумала Нора. — Ладно, идём вперёд. Всё в порядке, мы в безопасности…»
Шаг по тёмному душному тоннелю, ещё шаг… что-то жуткое за поворотом, что-то невыразимое, как бездна, соединяющая края вселенной…
Нора замерла озадаченно. Ощущения вдруг исчезли — абсолютно все. Дозорные были здесь, но они ничего не чувствовали. Полная пустота и безмятежность. Пещера была такой, как обычно, даже камни-стражи были на прежнем месте. Но ни страха, ни злости, ни радости — вообще никаких чувств, как будто чёрно-белый схематичный рисунок перед глазами, а не реальный мир.
— Я не понимаю, — пробормотала Нора, открывая глаза. — Я ничего не чувствую.
Рядом были Винцент и Арпад, двое пилотов управляли небесной машиной, но она никого из них не ощущала. Как будто дозорные вдруг ослепли и оглохли. И даже эта внезапная перемена не вызвала у Норы никаких чувств, как будто она смотрела на иллюстрацию в скучной книге, а не летела на небесной машине навстречу опасности.
Давление на затылок исчезло, и только теперь Нора поняла, что всё это время кто-то прикасался к её голове. Как она могла не заметить? Она обернулась и увидела Джереми Мьюта, завёрнутого на этот раз в бордовую с оранжевыми узорами штору.
— Это из-за вас? — озадаченно спросила Нора.
— Извини, мы думали, это тебе поможет, — сказал Винцент. — Хотели избавить тебя от чувств, чтобы мысли стали более ясными. Но, видимо, твой талант находится всё же ближе к сфере эмоций, чем к физическим ощущениям.
Нора медленно кивнула. Интересно, как бы она отреагировала на это вмешательство в личное пространство, если бы Джереми не подавил все её чувства?
— Верните всё как было, — попросила она. — Иначе я буду абсолютно бесполезна.
— Во-первых, всё вернется «как было» само через несколько минут, — маслянистым голосом сказал Джереми. — А во-вторых, если ты погрузилась в ощущения, будь готова к накату эмоций. Они восстановятся постепенно, но всё равно могут застать себя врасплох.
Нора кивнула и на всякий случай заперла дозорных в сундуки. Арпад и братья Мьют пристально наблюдали за ней, и это становилось неприятно.
— Восстанавливается, — сказал Джереми и спросил: — Я могу идти?
— Да, конечно. Спасибо за попытку.
Нора обхватила ладонями голову, пытаясь проанализировать, что с ней происходит. Мозг как будто просыпался от безмятежного сна. Чувства, невесть где запропастившиеся, начинали высовывать носы из своих укрытий. Появился страх, грусть, облегчение от того, что этот «сон» всё-таки прекратился. Немножко злость за то, что у неё не спросили, согласна ли она на эксперимент. Но всё это было неважно. Небесная машина продолжала прокладывать путь между гор, и впереди их ждал город Пассетт, а где-то рядом, возможно, логово кровососов.