Я борюсь с желанием поерзать на стуле, но вдруг остро осознаю, что сзади меня стоят силовики. Я слышу, скрипят их кожаные перчатки, когда они сжимают руки вокруг дубинок. Мимо с жужжанием пролетает муха, и чувствую острый запах пота.
А еще здесь есть запах серы.
– На что вы намекаете?
– У тебя была тяжелая жизнь, Джейсен Герц, – говорит сержант голосом, который, вероятно, кажется ему дружелюбным. Он снова смотрит на свой инфопланшет. – Мать - Линн Герц. Подозреваемая, псайкер. Убила отца, Корбина Герца, а затем исчезла. Сын, Джейсен Герц… отправлен занять место отца на мануфакторуме по исполнению тринадцать лет по терранскому стандарту…
– Моего отца не убивали, – перебиваю я силовика.
Сержант опять вскинул бровь:
– Прошу прощения?
– Моя мама не убивала моего отца, – медленно и сердито повторяю я сказанное. – Он покончил жизнь самоубийством, и той ночью она ушла.
Силовик смотрит в свой планшет. Я вижу, как дергается его бровь, когда он внимательно изучает данные.
– Что, если это то, что ты помнишь…
– А моя мама не была псайкером! – горячо добавляю я.
Сержант бросает на меня долгий, пустой взгляд. Он думает о чем-то серьезном, но я не могу понять, о чем именно.
– Действительно, – наконец говорит он.
Что-то в его голосе заставляет меня нервничать, хотя я и знаю, что он не прав.
– Откуда вы все это знаете?
– Я - санкционированный следователь. Мои полномочия исходят от самого планетарного губернатора планеты. Неужели ты думаешь, что есть хоть что-то в моем округе, о чем я не знаю?
От его слов я чувствую тошноту. Дрожь словно бы пускает ледяные когти в мои внутренности.
– Моя мать сошла с ума. Мой отец покончил с собой из-за этого, – тихо говорю я. – Но это не делает меня преступником.
Льдисто-голубые глаза сержанта расширяются.
– Подобные вещи… особенно в юном возрасте… Как это сильно это может повлиять на человека? – задумчиво говорит он. – Это может заставить тебя сломаться. Или, быть может, взорвать старую мануфактуру.
– Вы думаете, я?..
Силовик вскакивает на ноги, швыряя на пол свой стул.
– Это может удивить тебя, Джейсен Герц, но в соответствии с Лекс Империалис у меня есть полномочия, данные мне Императором на то, чтобы убить тебя в этой самой комнате тогда, черт возьми, когда я сочту это нужным! А еще тебя может удивить, а может и нет, но у меня сегодня очень мало терпения! Или ты расскажешь мне все здесь и сейчас, или прострелю тебе голову по обвинению в неуважении к моему расследованию! У тебя есть время, пока я считают до трех…
Мой разум парализован от ужаса. Я не могу дышать.
– Я ничего не делал!
Его болт-пистолет уже у него в руках…
– Один.
Он собирается убить меня.
Мой желудок сводит судорога. Я чувствую привкус желчи.
– Я ничего не делал!
Холодный металлический ствол давит на мой лоб.
– Два.
Я умру! Я умру, прямо здесь, прямо сейчас!..
– Я ничего не делал! – рыдая говорю я. – Я просто хочу домой!
Сержант пинает свой стул так сильно, что гнет металлический каркас, из которого он сделан. Этот звук напоминает мне удар молота.
– Как тогда ты объяснишь тот факт, что ты сидишь здесь и разговариваешь со мной, а тебя не собирают по кускам, как всех с мануфакторума? – ревет он. – Как?!
Скажи ему правду, Джейсен…
Силовики сзади отходят в сторону, и я слышу скрип пальца сержанта в перчатке. Он уже нажимает на курок…
– Это было чудо!
Казалось, прошла целая вечность. Сержант все еще держит в руках оружие. Я тяжело дышу, игнорируя теплую влажность, стекающую по моей ноге.
– Чудо? – вздыхает сержант.
Внезапно воспоминания уносят меня на еженедельную службу. Майра, Маркус, Арден и Софья сидят рядом со мной, слушая священника, чье имя я не могу вспомнить. Он проповедует о чудесах Императора вокруг нас. Возможно, это тот же самый священник, что вел службу на похоронах моего отца.
– Я был спасен ангелом, – сдавленно бормочу я, пытаясь подавить собственное чувство неверия.
Сержант приподнимает седую бровь:
– В самом деле? И что делает тебя таким особенным?
Ты был выбран, Джейсен…
У меня нет ответа. У меня нет ответа ни на один из его вопросов. Я судорожно пытаюсь понять, где был Император в день, когда моя мать, болтая, словно сумасшедшая, выбежала из дома во тьму улья и не вернулась.
У меня нет ответов – по крайней мере тех, что имеют смысл.
Ты единственный, кто может помешать тьме поглотить этот мир, Джейсен…
– Здравствуй… – раздается голос из ниоткуда, отчего на моей шее поднимаются волоски.
– Какого?.. – рычит сержант.