Этот же тип словно заполнял всё помещение, подавлял и притягивал внимание, причём не в положительном смысле. Уже и ответов никаких не хотелось, лишь бы поскорее вернуться домой.
— Можешь называть Кириллом меня, если так удобнее. Идём, поговорим в более удобном месте. Я обещал тебе ответы.
— Вы? — озадачилась я, но последовала за киборгом.
В огромном зале предсказуемо оказалось несколько выходов, к одному из них мы и подошли. В длинном сумрачном коридоре вспыхнули факелы в креплениях в форме очень натуралистичных, костяного цвета человеческих черепов, озарив проход зловещим химическим зелёным светом. Киборг далеко не ушёл, коснулся третьего черепа по левой стороне — и в стене бесшумно открылся ещё один проход.
Там обнаружилась гостиная. Стильная, симпатичная, этакий хайтек с человеческим лицом: прямые линии и лаконичные формы, много полированного металла и пластика, но всё это не в стерильно-белых тонах, а в кремовом с холодным голубым, с низкими бежевыми диванами, зонированным тёплым светом. Часть стены напротив дивана занимал огромный плоский телевизор.
Даже не гостиная, а просторная квартира-студия, потому что в дальнем углу располагался кухонный гарнитур с небольшой барной стойкой, к которому хозяин и направился.
— Чаю? Садись, — предложил Кощей, явно не чувствуя дискомфорта в интерьере, а я всё никак не могла перестать коситься на его корону и стильный золотой пояс с чеканными черепами. — Кота выпусти. Я ему воды налью.
— Чаю, — согласилась я. — Так что с Кириллом?
— Кирилл здесь, — он постучал себя средним пальцем по лбу. — Это была проекция. Аватар. Частичная копия личности, действующая отдельно.
— А, так вот почему Илья его огрызком назвал, — припомнила я. Поверила сразу, но легче не стало: эти двое производили слишком разное впечатление. — И много их у вас? Каждому соответствует своё яйцо, да?
— Да. Жизнь — утомительная штука, но обязанности никто не отменял, поэтому иногда я делегирую полномочия проекциям, когда хочется отдохнуть, — спокойно пояснил киборг, возясь с чайником и хлопая дверцами в поисках всего нужного.
— Классный навык, — протянула завистливо, вынимая кота из переноски. — А это только для избранных или я тоже могу научиться? Как оператор.
— Это не умение, это технологии на основе способностей оператора. Не самые сложные. У человечества неплохие шансы дойти до подобного уровня через сотню лет. Коту можно сырую куриную грудку?
Василий, в отличие от меня, трудностей с новым знакомым не испытывал. Деловито подошёл к нему, потёрся у ног, мявкнул и получил миску с водой.
— Жирно его свежим мясом кормить, — обиженно ответила я. — Но он не откажется.
— Сейчас разморозится. И какую-нибудь ёмкость с песком принесу. Ты будешь пельмени?
— А зачем вам пельмени? — не сдержалась я. — Или киборгам тоже надо питаться?
Он задумчиво глянул на свою руку.
— Но ведь киборг — это смешение органики и неорганики. Логично, что органическая часть тоже должна на чём-то работать, разве нет? — слабая улыбка на губах несла отчетливо ироничное выражение.
— Извините.
Кощей снова усмехнулся, но никак не прокомментировал сказанное.
— А кто вот это всё стильное организовал, пополняет запасы и ест?
— Я. Проекции надо регулярно проверять, а ещё просыпаться и разминаться. Погоди с расспросами. По вашей традиции гостя сначала нужно накормить, напоить, в баньке выпарить… К слову, удобства там, — он махнул ложкой в сторону стены, и я только после этого заметила дверь.
Не знаю, что там с остальными киборгами, но Кощей наворачивал пельмени с майонезом охотно, как живой, не снимая при этом короны. От этого сюрреалистического зрелища накрыло пофигизмом и апатией, так что предложи он подождать с вопросами до утра — я бы легко согласилась. И до утра, и ещё недельки две. Куда спешить, в самом деле!
Однако откладывать объяснение ещё дальше хозяин не стал.
Если верить Кощею, миров существовало множество, и некоторые из них располагались достаточно близко друг к другу, чтобы стало возможным перемещение. Этому способствовали электрические и информационные поля, но рассказчик не стал вдаваться в подробности, а я — расспрашивать, всё равно не пойму.
Как обычно случается в природе, если существует некая среда, обеспечивающая достаточное питание, непременно возникнет организм, в этой среде проживающий, и он будет прекрасно приспособлен к своим родным условиям, но постепенно начнёт покидать привычный ареал в попытках расселиться.