— Откуда берутся мысли? Вот оттуда же.
— А почему его можно пощупать? И Кирилл тоже выглядел вполне материальным, ощущался как человек!
Кощей начал объяснять что-то про материальность идей, обман органов чувств и нёс ещё что-то такое же околофилософское, но я быстро окосела и попросила пощады. На моей жизни это никак не скажется, а мозги в узел завяжет. Хватило понимания того, что пульт представлял собой понятный оператору интерфейс, этакий костыль для связи разума с незнакомыми ему ранее гранями восприятия. Если быть хорошим оператором и тренироваться, необходимость в пульте в итоге отпадёт, и он исчезнет.
— А если я не успею вовремя «съесть» шунта, что будет? Я перестану быть оператором? Или умру? Я точно доживу до того момента, как смогу нормально пользоваться пультом?!
— Не волнуйся. — Собеседник улыбнулся уголками губ. — Даже при голодовке твои способности просто ослабнут, а физически в самом худшем случае это даст только лёгкое чувство усталости. А ты ещё не до конца… сформировалась, потребность в дополнительной подпитке появится позже.
— Поэтому мой пульт так странно выглядит? На понятный интерфейс он, уж извини, не тянет.
Вопрос оказался очень серьёзным. Потому что обычно пульт появляется у оператора, и не просто так, а с некоторыми вложенными в голову установками. Оператор сразу понимал, что эта штука его, что он соприкоснулся с новой гранью мира и сейчас начнётся самое интересное. На полное осознание смысла бытия рассчитывать не стоило, но обычно появление пульта становилось реакцией на накапливающиеся вокруг странности, их естественным продолжением.
У меня же всё пошло по очень неожиданному пути, и Кощей честно признался, что понятия не имеет, как это получилось: в собственной практике он сталкивался с подобным явлением впервые. Пульт не существовал отдельно, это часть силы оператора, и версий у моего собеседника было всего две. Первая, безобидная, сводилась к тому, что реальность выбрала самый понятный и близкий мне путь передачи пульта. Вторая предполагала стороннее вмешательство, вольное или невольное, от которой нормальный механизм сглючил. Такая вот энергетическая мутация, которая Кощею категорически не нравилась.
Он всегда предпочитал готовиться к худшему и отталкиваться от самого дурного варианта развития событий. Вмешаться в процесс получения оператором ноутбука мог только кто-то прекрасно осведомлённый о механизме их рождения и очень сильный, а главное, обладающий интеллектом отнюдь не мелких сетевых паразитов. Кощей не знал никого, кто имел бы подобные ресурсы, он прежде с таким не сталкивался.
— И что делать?
— Для начала тебе нужно синхронизироваться с пультом.
— Ритуал с пентаграммой и кровью девственницы? — нервно хихикнула я.
Всё оказалось куда проще и прозаичнее. Формирование пульта у новоявленного оператора, как правило, протекало во время сна, как и множество других подсознательных процессов. Несмотря на сбой в самом начале, моя проблема должна была решиться точно так же, достаточно поспать рядом с аппаратом. Может, если бы я сразу утащила ноутбук домой или нашла время подремать на работе, уже бы давно настроилась.
С другой стороны, если бы я утащила его раньше, да вот так же на метро, ещё неизвестно, дожила бы до встречи с Кириллом или сгинула раньше. А крепко спать сидя я не могу, пребывание же на границе между сном и явью, судя по всему, результатов не давало: продремала же я большую часть пути в лодке.
— Ладно. С пультом более-менее понятно. А кто такой ты? И что вот это? — я широко повела рукой, имея в виду всё подземелье разом. После пельменей я стала смотреть на Кощея спокойнее и заставила себя перейти на «ты».
— Это в некотором роде связано.
Его история тоже оказалась банальной — если верить фантастам.
Перемещаться между мирами могли не только энергетические сущности, но и вполне биологические объекты, соизмеримые с людьми. Каковым и являлся Кощей.
Много лет назад в одной из соседних реальностей существовала цивилизация, очень похожая на нашу современную, только обогнавшая её в развитии где-то на сотню лет. У нас первые отдельные операторы появились только около полувека назад, а их общество уже прошло этап знакомства и принятия явления и добралось до стадии активного изучения не только шунтов, но и механизмов, позволяющих путешествовать сквозь пространство в разных направлениях.
Потом грянула катастрофа, уничтожившая мир, а небольшое количество учёных и тех, кто был поблизости, умудрилось сбежать сюда, к нам.
— Доисследовались? — предположила я.
— Если бы причина была у нас в институте, вряд ли мы успели бы спастись, тебе не кажется? — возразил он. — Нет, трагическая случайность, падение метеорита. Он должен был пролететь на безопасном расстоянии, но раскололся, и обломок упал на планету. Возможно, кто-то выжил, отчасти благодаря и операторам, но откат в развитии неизбежен. И им, судя по всему, не до изучения других миров. Или цивилизация восстановилась, но миры разошлись, всё же прошло довольно много времени.