Он наконец крупно вздрогнул, открыл глаза и перевёл на меня пустой взгляд.
— Я могу тебе чем-то помочь? — предложила ещё более неуверенно.
Не отводя глаз, Кощей коротко отрицательно дёрнул головой, а потом вдруг накрыл мою руку ладонью и слегка сжал. Выпускать не спешил, а я не попыталась высвободиться, присела рядом. Мазнула взглядом по кисти его руки, отмечая непонятный рельеф, и тут же мысленно укорила себя за склероз. Стыки! Я опять забыла, что у него непростые руки. На ощупь совсем как живые.
— Ты из-за неё расстроен, да? Из-за Аргаи? — спросила негромко.
— Отчасти, — со вздохом признался он. — Полагаю, те, с кем я не могу связаться, мертвы. А я мог это предотвратить, но предпочёл бегство от мира.
— Не говори глупостей, — проворчала я. — Откуда у тебя эта привычка — взваливать на себя ответственность абсолютно за всё и за всех? Ты же даже не их начальник! Кроме того, они взрослые разумные существа, много пожившие, которые должны самостоятельно отвечать за свои поступки. Почему ты вдруг стал всем должен?!
— Не знаю, — слабо улыбнулся он. — Так вышло. Я дома не подходил на роль руководителя, а здесь вдруг оказалось, что мне легче ориентироваться в таких условиях. Поначалу помогал остальным, потом… привык. И людей я, как оказалось, люблю.
— А раньше думал, что нет? — не удержалась я от улыбки.
— Не было повода задуматься. И случая о ком-то заботиться — тоже.
— Жутковатая у вас всё-таки была реальность, — поёжилась я.
— Есть плюсы и минусы, — моя категоричность явно его позабавила. — Зато у нас за несколько десятков лет не случилось ни одной войны.
— Аргумент, — признала я. — Но всё-таки это не повод так с нами нянчиться. То есть лично я тебе невыразимо благодарна, но не нужно грызть себя из-за каждого, кому не смог помочь. К тому же совершенно не обязательно, если что-то и случилось с твоими сородичами, всё это связано. Не думаю, что у этого Костюма с остальными подселенцами так много власти. Всех не купишь! А у тебя такой золотой запас, что и купленных легко перекупишь обратно.
— И сколько пользы от такого приобретения? — усмехнулся он заметно живее. Опустил руку, которой до сих пор придерживал мою ладонь на плече, не выпуская притом этой самой ладони. Наоборот, начал рассеянно, не глядя, перебирать и поглаживать пальцы.
— Хотя бы нет сиюминутного вреда, — ответ прозвучал преувеличенно бодро, но лучше уж так, чем его уныние. Заодно размышления вслух отвлекали от волнующе-приятного ощущения. — Но я правда не думаю, что у него все под колпаком. Даже если у него деньги, он не один такой, всегда найдётся конкурент. Ты же девяностые проспал, вот когда был ужас ужасный, и то как-то всё устаканилось без твоего непосредственного участия. А сейчас порядка больше, на любого найдётся управа.
— Ты права. Стоит выяснить, кто сейчас стоит над Берковичем, а может, и ещё выше, — он медленно кивнул. — Не просто же так он активно защищает подселенцев, начиная с Дорохова...
— Мне кажется или у тебя к этим существам какое-то особое отношение? — осторожно задала я вопрос, который давно мучил.
— Не кажется, — криво усмехнулся он. — Я впервые столкнулся с ними близко весьма… неприятно.
Я думала, на этом объяснение кончится, но Кощей неожиданно добавил конкретики. Как я и предполагала, совсем отстраниться от человеческой жизни пришельцы не могли и порой, несмотря на огромную пропасть в знаниях, завязывали тёплые отношения со смертными. Долгих романов Ейш, по собственному спокойному признанию, избегал, благо не страдал особой влюбчивостью, а вот настоящие друзья порой попадались. С одним таким и случилась беда.
Вдаваться в лишние подробности Кощей не стал, но и так всё понятно: удар по голове, попытки бороться за жизнь — а потом глаза открыло совершенно другое существо. Учитывая, что до тех пор с подселенцами Ейш не пересекался, впечатления оказались сильными. Со временем разобрался и разумом понимал, что, по совести, эти пришельцы не виноваты, они же не по своей воле приходят в мир, но осадок остался.
— Понимаю. Мне они вообще ничего не сделали, но всё равно от мысли об их существовании жутковато. Действительно — как паразиты какие-то. Интересно, а как к ним относятся остальные операторы? И могут ли операторы на них влиять?
— Вероятно, — неопределённо пожал плечами Кощей. — Об этом только оператор и скажет.
— Да вообще обратиться к кому-то из опытных операторов за советом — отличная идея,-- оживилась я. — Если Костюм так давно кого-нибудь ищет, значит, до существующих дотянуться не может. Это, кстати, ещё одно подтверждение, что не так уж у него много власти, было бы всё ФСБ в кармане, не пришлось лично за кем-то бегать! — предположила я и тут же запнулась на внезапно возникшем вопросе. — Слушай, а я вот чего не понимаю. Он заявлял, что я нужна ему живой. А кто тогда взорвал заправку? Там же явно убить пытались! Да и беспилотный автомобиль...