— Это зилант! И он явно не настроен мирно! — прокричал братьям пораженный Руд. — Бежим отсюда к горам.
Все братья успели добраться до гор, благо они не отходили от гор далеко. Хотя нет, не все. Мастер Теней в поисках хорошего места для того, чтобы спрятаться от воды, ушел от гор на порядочное расстояние и, как ни спешил вернуться назад до нападения зиланта, не успел добежать до спасительных горных отрогов, которые защитили бы его от покушений свирепой зверюги. То, что происходило дальше, Мастер Теней помнил урывками, как будто кто-то зажигал факел в кромешной тьме и пламя памяти выхватывало только отдельные картины. Он помнил, как налетел на него зилант, закрывая огромными кожаными крыльями полнеба. Помнил огромную морду этой зверюги, похожую на морду ящерицы. Помнил, как схватила его когтистая лапа, подняла в воздух, а потом ударила оземь. Помнил, как желтый огромный глаз с кошачьим зрачком смотрел ему прямо в лицо. Помнил, как вонзились когти в правый бок и как все тело пронзила невыносимая боль…
Очнулся он в госпитале. На выздоровление у него ушло девять долгих месяцев. Он не ходил на занятия, и сильно отстал от своего старшего брата. Когда же он выздоровел, то оказалось, что часть его магической энергии куда-то исчезла. Раньше все взрослые селуриты, знавшие его, были уверены, что он станет одним из могущественнейших волшебников, но теперь разочарованно смотрели на него. Мастер Теней долго не мог взять в толк, куда делась часть его магической силы. Потом он узнал, что на когтях у зилантов, на самых их кончиках, находятся маленькие дырочки, через которые в тело раненой жертвы попадает яд. Этот яд отравляет организм и не дает ране зажить, ослабляя жертву. Часть магической силы Мастера Теней ушла на то, чтобы остановить распространение яда по всему телу. Весь яд, который попал в рану на правом боку, так и остался там, но теперь эта рана не заживет никогда. Слишком силен яд зиланта.
После случая с зилантом Мастер Теней стал нелюдим и беспокоен. Он перестал бродить по лесам, опасаясь снова столкнуться с тварью, похожей на зиланта, и большую часть времени проводил в городской библиотеке. Из книг он почерпнул много интересных сведений о Жезле Тьмы и его Хранителях и решил стать одним из них…
— Мой господин, Вы чего не спите? — хриплым спросонья голосом спросил Рекс.
— Тебе-то какое дело? — огрызнулся Мастер Теней, недовольный тем, что его прервали на середине его размышлений о прошлом.
========== Глава 15. Я вернулся в мой город, знакомый до слез ==========
— Это твой мир? — глубоким грудным голосом спросила женщина в черном плаще, лицо которой скрывали капюшон и маска.
Она стояла на балконе дворца и смотрела на утопавшую в ночной тьме главную площадь львиной столицы. Женщина сначала беспокойно искала глазами какого-нибудь прохожего, который мог бы их заметить, но тут же про себя посмеялась над собой. Благодаря защитным заклинаниям их никто не мог увидеть, кроме селуритов, а их в этом мире не водится. Рядом с ней, то и дело вздрагивая от ночного холода, притопывал ногами, чтобы согреться, пожилой седой лев. Все это время он не поднимал головы, но, услышав вопрос женщины, окинул взглядом открывавшийся с балкона простор и так и застыл с приоткрытым ртом и удивлением, красноречиво отражавшимся в округлившихся глазах.
— Не может быть! — только и сумел произнести он.
— Твой мир? — повторила вопрос женщина.
— Да, мой. Но я не верю! — лицо старика осветила жалкая улыбка человека, который столько выстрадал за свою жизнь, что уже перестал верить своим глазам, если перед ними проносилось вдруг что-то хорошее и милое сердцу.
— Ну, наконец-то! — радостно выдохнула женщина. — Не зря мы столько лет таскались по всей Вселенной в поисках этого мира.
— Я узнаю эту площадь, — едва слышно прошептал старик и в его глазах блеснули слезы.
С этой площадью было связано самое горькое событие в его жизни, событие, которое на целых двадцать лет разлучило его с его семьей и его народом. Он помнил, как стоял на коленях перед злым магом в черном плаще, скованный по рукам и ногам мощным заклятием, как этот маг, чуть ли не рыча от гнева, спрашивал, где спрятаны волшебные кристаллы и Жезл Тьмы. Когда же гордый король отказался давать ответ, то маг схватил его за руку и вложил в нее жемчужину, источающую слабый свет.
— Не хочешь говорить, так не говори! Все равно и кристаллы, и Жезл будут моими! А ты сейчас узнаешь, каково это — половину жизни своей скитаться по чужим мирам, вдали от тех, кого любишь! Телепортацио хойзио!
Потом гордого короля оторвал от земли вихрь фиолетовой магии. Лев потерял сознание, а очнулся в мире селуритов и зилантов…
Из задумчивости старого льва вывели слова женщины в черном:
— Дело за малым: разыскать Раабе, его братьев, если они, конечно, добрались до этого мира, и Жезл Тьмы.
— Я думаю, Христо, теперь мы можем проститься, — старик посмотрел на женщину снизу вверх, молитвенно сложив руки, — я так долго не видел свою семью…
— С какой это стати я тебя отпущу? — фыркнула женщина в ответ.
— Уговор был такой: мы добираемся до моего родного мира и ты меня отпускаешь…
— Врешь, Адиса! Мы договорились, что найдем Жезл Тьмы и этих четырех балбесов, а потом уж ты будешь свободен.
Адиса вздохнул и опустил голову на грудь.
— Неужели у тебя такое черствое сердце, Христо! Дай хотя бы час, чтобы увидеться с родными! Нам даже телепортироваться никуда не надо, ведь они должны быть здесь, в столице. А потом делай со мной, что хочешь, хоть вешай!
Христо призадумалась.
— Да черт с тобой! — махнула она рукой. — Но только час! И оставляю тебя невидимым для посторонних глаз.
Адиса было просиял, но, услышав, что Христо не собирается снимать с него защитные чары, огорчился.
— Как же так? Значит, я и поговорить с ними, и показаться им не смогу?
— Умей слушать и слышать. Я сказала, что ты останешься невидим для посторонних глаз, но о том, что ты не сможешь поговорить с твоей семьей, я не упоминала.
— Ты снимешь с меня заклятие неслышимости? — обрадовался Адиса. — Но тогда зачем сохранять невидимость? Может, отменишь все защитные заклинания?
— Не-а. — замотала головой Христо. — Ещё чего! Если они услышат только твой голос, они могут решить, что он им просто примерещился. Мне совсем не хочется, чтобы они поняли, что ты действительно выжил.
— Но почему?
— Не забывай, пожалуйста, что вы, львы, в первую очередь наши враги. Вы отняли у нас нашу реликвию. Почему это я должна идти навстречу своему врагу в его пожеланиях, а? У тебя час, иди! — сказала она и взмахнула рукой.
В воздухе над головой Адисы сгустилось облачко зеленых чар, а потом развеялось, оставив после себя слабое мерцание. «А, сняла с меня заклятие неслышимости», — с благодарностью подумал Адиса и направился к двери балкона.
Христо осталась одна. «Иди, иди! — говорила она про себя. — Поговори с ними, коли для тебя это действительно важно. Сбежать от меня ты всё равно не сумеешь, как бы ни хотел. Кстати, по поводу побега…» Она решила проверить кое-что: сделала рукой движение, как будто придвигала что-то к себе. За дверями балкона послышался грохот и непечатные проклятия, посылаемые селуритам.
— Эй, ты чего! Совсем сдурела! — прокричал в конце своей тирады Адиса.
«Ой, а неслышимость-то я с него сняла», — спохватилась Христо, поняв, что нелицеприятную ругань мог услышать кто-нибудь из обитателей дворца.