— Кто это? — спросил Адиса.
Однако Христо так увлеклась рисованием, что не сразу сообразила, чего хочет от нее сидящий рядом лев.
— М-м-м? — протянула она.
— Кто это? — повторил свой вопрос Адиса.
— Это… — Христо на секунду задумалась, а потом сказала. — Это мой лучший друг и твой заклятый враг.
— Мастер Теней?! — изумился Адиса.
Удивляться было чему. Дело в том, что Христо начертила на песке красивый по меркам селуритов профиль сурового мужчины с плотно сжатыми губами. Адиса никогда раньше не спрашивал у Христо, как на самом деле выглядит Мастер Теней. Не до этого ему было. Адиса так привык представлять Мастера тем загадочным магом, тщательно скрывающим свой облик, что никогда и не задумывался, какое у него должно быть лицо.
— Да, — улыбнулась колдунья.
Адиса ничего больше не сказал. Только тихо вздохнул.
Пару минут сидели молча: колдунья продолжала рисовать, а лев переводил взгляд с одного предмета на другой, тщетно пытаясь найти какой-нибудь объект, который бы отвлек его от размышлений о трагических событиях прошлого. Однако вот во взоре его мелькнула искорка интереса. Лев вытянул руку в сторону моря:
— Смотри-ка, у нас гости!
Христо подняла голову и увидела приближающееся к берегу острова судно.
***
Якорь бросили, не доплывая до берега, чтобы не сесть на мель. Спустя некоторое время на воду была спущена шлюпка, в которой разместились Мастер Теней, Руперт Торнтон и двое матросов.
Стоило шлюпке причалить, как маг ловко выбрался из нее и… застыл на месте, глядя на колдунью и льва, поднявшихся с песка при виде гостей. Несколько минут длилась немая сцена: Христо, Адиса и Мастер Теней с нескрываемым интересом и удивлением смотрели друг на друга. То, что последовало дальше, крайне изумило всех присутствующих. Христо и Мастер Теней двинулись друг другу навстречу. Сначала их движения были медленными и неуверенными. Потом Мастер и Христо ускорили шаги, пока не перешли на бег.
— Христо! Как?.. Почему ты здесь? — Мастер крепко обнял колдунью, а после отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки, чтобы лучше разглядеть.
— Раабе! Наконец-то я нашла тебя! — прошептала Христо.
— Дай хоть посмотреть на тебя. На тебя настоящую.
— Конечно, я сейчас сниму заклятие, — засуетилась Христо. — Да и ты бы то же сделал. Магическая маска тебе не идет.
Мастер только хмыкнул в ответ.
— Натурио формацио! — произнесли маг и колдунья почти одновременно.
Адиса стоял возле костра, растерянно хлопая глазами, и наблюдал, как меняется облик двух селуритов. Магические маски исчезли, позволяя увидеть настоящие лица магов. Христо оказалась блондинкой с зелеными глазами, как будто светившимися изнутри теплотой и добротой. Густые волосы колдуньи были заплетены в косу. Мастер же Теней предстал перед пораженными наблюдателями несколько суровым селуритом с высоким лбом и красными глазами, в которых светились искры непотухающего внутреннего огня. Тонкие губы его были плотно сжаты и выдавали в нем селурита, привыкшего держать под контролем абсолютно все и не пускать дела на самотек.
— А ты не изменилась. Как была красавицей, так и осталась, — наклоняясь к колдунье, тихо произнес Мастер так, чтобы его никто не услышал, кроме девушки.
Христо растроганно улыбнулась.
========== Глава 29. Водоворот ==========
Появление на борту Христо и Адисы вызвало массу вопросов у всех, даже у самого Мастера Теней. Побеседовать с новыми пассажирами «Селении» хотели практически все, начиная с корсара и кончая самыми нелюбознательными матросами, ибо даже они заинтересовались странной парочкой. Тщательно расспросив свою подругу-селуритку, Мастер Теней узнал, что же случилось в Даррауме за то невероятно долгое время, в течение которого он отсутствовал.
Уже почти две тысячи лет между селуритами и зилантами шла война. Ну, как шла. Скорее, лениво тянулась. После того как Леотур унес с собой Жезл Тьмы, селуриты оказались беззащитны перед лицом воинственных зилатнов, которые не преминули воспользоваться благоприятными для них обстоятельствами и напали на Селурланд. Бергенгем не был единственным городом, пострадавшим от разрушительной ярости крылатых чудищ. Несмотря на все усилия селуритов, пытавшихся защитить родные места от посягательств пришельцев, зиланты практически сравняли с землей Меердорф и Хорнкасл и периодически устраивали налеты на саму столицу Селурланда — Селурисбург. На Легендоград и Оцеанштадт, однако, они посягать не смели, ибо не хотели прогневать Киргала, который отметил эти города своей великой милостью, даровав их жителям источники неиссякаемой магии. Обездоленные селуриты, прежде жившие в Бергенгеме, Меердорфе и Хорнкасле, устремились в Легендоград и Оценштадт, чтобы спастись от зилантов и организовать нормальную оборону, стянув все силы в кулак. Эти события произошли в течение первых веков после того, как пропал Жезл Тьмы. Затем селуриты сумели наладить оборону и научились отражать внезапные налеты зилантов. Крылатые же чудища, увидев, что одолеть селуритов с нахрапа не получается, решили экономить свои силы и брать противника измором. Они ожидали, что Селурланд в скором времени капитулирует, но жестоко ошибались. Народ магов не собирался так просто сдаваться. Селуриты не переставили надеяться, что сумеют отбить свои земли у зилантов. Совет Великих Безликих не раз собирался, дабы обсудить возможные сценарии развития событий и разработать план наступления. Однако обе стороны не вступали в активное противостояние, и война затянулась.
Двадцать лет тому назад в лесах близ Легендограда пара селуритов-знахарей, рыскавших в поисках целебных трав, наткнулась на некоего пришельца из другого мира. Судя по тому плачевному состоянию, в коем пребывал гость с другой планеты, он уже недели две бродил по лесу и несколько раз еле сумел избежать смерти от когтей какого-нибудь голодного хищника. Неизвестный казался абсолютно невменяемым: называл себя королем Адисой, говорил о львах и требовал вернуть его в столицу, «чтобы навалять одному негодяю». Знахари привели льва в Легендоград и на время поселили у себя. Когда Адиса оправился после лесных приключений, стоивших ему немало нервных клеток, он поведал спасителям свою историю. Как только знахари услышали, что некий Мастер Теней искал Жезл Тьмы, они тут же поспешили сообщить об этом Совету Великих Безликих. Магистры заинтересовались Адисой и не раз беседовали с ним. Из-за Рэвикуса, Штормиуса и Лерлинга, не скрывавших ненависти к потомку Леотрура, сии разговоры проходили в крайне напряженной обстановке. Один раз разъяренный Рэвикус чуть не швырнул в Адису умертвляющее заклятие, но Галактикус вовремя остановил его. Несколько недель магистры спорили, что сделать с нежданным гостем из другого мира. Скорее всего, Адису ждала бы печальная участь быть казненным, ибо большая часть членов Совета была настроена к нему враждебно, а всю информацию, которая могла пригодиться селуритам, король рассказал, если бы в эту историю не вмешалась Христо и не попросила разрешения отправиться в мир львов с Адисой, выяснить, не скрывается ли под маской Мастера Теней пропавший без вести Раабе, и найти Жезл Тьмы.
— Честно говоря, я разочарован. Этот лев должен был сгинуть в лесах, попав в пасть хищника, или погибнуть после заклинания Морио, кинутого одним из наших, — проворчал Мастер Теней, когда Христо завершила свой рассказ. — Дарраум принял Адису слишком приветливо, он этого не заслуживает.
— Почему? — искренне изумилась Христо. — Адиса не виноват в том, что его предок по глупости украл нашу реликвию.
— Ты собираешься защищать его? — изумился Мастер Теней, причем в его голосе зазвенела злоба.
Христо кивнула. Мастер Теней только головой покачал: отношение колдуньи к Адисе казалось ему крайне странным.
***
Рекс стоял, прислонясь к борту, и смотрел на легкую зыбь, вызванную на поверхности моря слабым ветерком. В руках он держал платок с инициалами А.Ш.