Смерть – отнюдь не конец пути. Напротив, она даёт начало захватывающему путешествию, которое, в свою очередь, начинается с разложения организма на более простые формы материи. С точки зрения химии процесс разложения органических веществ заключается в их расщеплении на более простые молекулы, а в случае неорганической материи – в образовании элементарных веществ, состоящих из атомов одного типа.
Другими словами, процесс разложения преобразует материю в питательные вещества, необходимые для поддержания жизни других организмов. Магия цикла жизни превращает умершее в новые цветы и деревья. Разложение снова и снова обновляет природу, поддерживая чистоту планеты. Животным, растениям и другим организмам суждено исчезнуть, освобождая место для чего-то нового.
Из мрачного тлена воссияет жизнь.
Как разлагаются животные
Сердце прекращает биться, кровь – циркулировать, тело остывает, а мышцы коченеют. Из-за скопления газов тело раздувается, а редуценты активно разрушают ткани. В результате остаётся большое количество углерода и питательных веществ, которые помогают расти новым здоровым растениям.
Разлагатели
За процессы разложения отвечают крохотные, но важные организмы, называемые редуцентами (разлагателями). Они играют ключевую роль в обновлении природы, и каждый их вид «специализируется» на определённых типах материи и стадиях разложения.
Бактерии
Обитают повсюду, включая внутренности живых существ. После смерти организма они первыми запускают процесс разложения, ферментируя, окисляя и поглощая ткани.
Грибы
Обитают во влажных местах, образуют грибницу и проникают в органическую материю. Обладая высокой способностью к разрушению, они обычно сосредотачиваются на крупных растениях и деревьях. Грибы – главные редуценты лесов.
Падальщики
Не будучи редуцентами, они, питаясь мёртвыми животными, помогают природе очищаться и восстанавливаться.
Слизни и черви
Питаются разлагающимися веществами под землёй и превращают их в удобрение для растений.
Личинки насекомых
Некоторые насекомые (в частности, мухи) откладывают яйца в разлагающиеся органические останки. Новорожденные личинки поедают мёртвую плоть. Каждый вид насекомых появляется на определённой стадии разложения и по-своему участвует в этом процессе. Именно поэтому эксперты, определив, какие насекомые трудятся в данный момент над останками, могут установить приблизительную дату смерти.
Час смерти
Природой устроено так, что после завершения репродуктивного цикла все организмы умирают. Это обеспечивает видам непрерывное существование. В животном и растительном мирах существуют два механизма смерти.
Виды, которые размножаются единожды, а затем умирают
После оплодотворения самка осьминога откладывает икру в укромном месте. Следующие 4 месяца она настолько посвящает себя заботе о потомстве, что даже перестаёт есть.
Когда осьминожки вылупляются, мать умирает от истощения. А самец продолжает жить, чтобы оплодотворять других самок.
Некоторым видам бамбука требуется больше 100 лет, чтобы зацвести и дать семена. Это чрезвычайное усилие отнимает у них все силы, и, размножившись, они умирают.
Виды, которые на протяжении жизни размножаются многократно
Кошки фертильны с 1 года до 12 лет. Здоровая кошка способна приносить в год 2 помёта по 4 котёнка.
Яблоня начинает интенсивно плодоносить через 3–6 лет после посадки. В каждом яблоке 5–8 семян, и из каждого может вырасти новая яблоня.
Рекорды долголетия
Самое древнее растение в мире – дерево, которому более 5400 лет. Его называют «прадедушка», и оно до сих пор растёт в одном чилийском лесу.
Самым старым существом на планете был исландский моллюск вида Arctica islandica, проживший до 507 лет. Мы говорим о нём в прошедшем времени, потому что он погиб, когда учёные, не подозревая о его возрасте и хрупкости, вскрыли его, чтобы исследовать.
Смертоносные нападения
Некоторые хищные виды прибегают к смертоносным атакам с единственной целью – добыть пропитание. В этой смертельной битве животные и растения, в зависимости от своих особенностей, прибегают к различным атакующим приёмам.