Сердце забилось быстрее — так ему хотелось утонуть в изумрудной бездне ее глаз. Джо затронула в нем какую-то такую важную струну, о существовании которой он и не подозревал.
Колин протянул руку. Джо не отпрянула назад — нет, стояла, не сводя с него глаз. Кончиками пальцев он дотронулся до ее щеки, подбородка. Ему так хотелось обнять ее и избавить от всех невзгод!
Джо робко коснулась его запястья, словно хотела узнать что-то важное через это прикосновение. А потом оттолкнула его руку и отошла.
— Ты не сумеешь помочь мне, Колин. Ни ты, ни кто-либо другой ничего не смогут сделать. — Ее голос дрожал, но в него вернулась сила.
— Я не верю в это.
— Не важно, во что ты веришь, а во что — нет. Ты не сможешь мне помочь, потому что я не позволю тебе.
Несколько мгновений Колин молча смотрел на Джо.
— Хорошо, пока я готов принять такой ответ. Но ты пробудешь здесь некоторое время, и, возможно, кое-что переменится.
Джо нашла розы в воскресенье утром. С южной стороны дома расположился небольшой садик, отчасти скрытый длинной решеткой.
Растения здесь могли купаться в солнечных лучах с самого утра. Земля была выложена кирпичами, отчего сад напоминал патио, в дальнем углу которого стояла скамейка. Вьющиеся розы всех оттенков белого, розового и желтого покрывали почти все шесть футов широкой решетки.
Джо наклонилась, чтобы вдохнуть аромат нежного цветка, и, закрыв глаза, позволила себе на мгновение вернуться мыслями в прошлое. Ее мать так любила гибридные сорта, восхищаясь их длинными, стройными стебельками.
Вздохнув, девушка еще раз осмотрела сад. Необходимо выполоть сорняки и подрезать некоторые цветы, хотя время года для этого неподходящее. Странно, но, несмотря на то что за розами явно не ухаживали, у них был здоровый вид.
Закусив губу, Джо задумалась, напоминая себе, что это не ее сад, а значит, ни к чему с ним возиться. Во всяком случае, надо бы спросить позволения у Колина. Вот только они с Самантой всего несколько минут назад ушли в церковь.
Заглянув в розовый сад, Колин увидел Джо в кустах стоящей на коленях. Солнце играло в ее светлых локонах.
— Что это ты делаешь? — спросил он.
То, что произошло дальше, поразило его до глубины души. Вскрикнув от страха, Джо вскочила, ее правая рука, державшая совок, быстро взметнулась вверх — она явно была готова защищаться.
Колин застыл от удивления. Постепенно Джо успокоилась: узнав его, опустила совок, паническое выражение в ее глазах исчезло. Колин Уорнер понял, что девушка не просто испугалась. Она была в ужасе и в одно мгновение приготовилась защищаться.
Сердце Колина забилось быстрее от поднимающегося гнева на того человека, который поселил в хрупкой Джоэл этот ужас.
— Извини. Я не хотел пугать тебя.
Совок звякнул о каменный пол, нарушив напряженную тишину. А потом Джо бросило в дрожь.
Колин сделал шаг, но она отступила назад, яростно замотав головой. Джо зябко обхватила себя руками, словно пыталась согреться, и пробормотала:
— Оставь меня.
Колин видел, что ей стоит неимоверных усилий совладать с собой, но был не в состоянии оставить девушку сейчас одну, будто его жизнь зависела от этого. Он в два шага пересек патио и обнял Джо.
Она не шелохнулась. Но Колин Уорнер был терпеливым человеком, к тому же привык иметь дело с напуганными существами. Он стал медленно поглаживать ее по спине. Через несколько мгновений дрожь унялась, но Джо по-прежнему не желала прижаться к нему. Колин ждал.
Она крепко зажмурила глаза, пытаясь держать себя в руках, но это становилось все труднее. Прикосновения Колина были просто волшебными. В его объятиях Джо хотелось забыть все свои страхи и разрушить крепость, которую много лет возводила вокруг себя.
Колин ласково положил голову девушки себе на грудь, и она удивилась тому, как это приятно. Ее щека прижималась к его груди, а Колин то и дело словно ненароком касался подбородком ее волос, шептал что-то ласковое. Она не могла разобрать его слов, только слышала ровное, успокаивающее биение его сердца. И убаюканная его близостью, она осторожно обвила руками его талию.
Целых десять лет Джо никого не подпускала так близко! И вот, проведя рядом с этим человеком несколько дней, нарушала все свои правила! Но, взяв то, что великан предлагает ей, она оставит свое сердце беззащитным.
При мысли об этом Джо взяла себя в руки и попятилась назад. Колин тут же отпустил ее. Она увидела в его проницательном сером взгляде все незаданные вопросы. И вдруг откуда-то из самой глубины своего существа Джо услышала голос, который нашептывал: «Ты можешь довериться ему. Он достаточно силен, чтобы помочь тебе».
Ах, как хотелось поверить внутреннему голосу! Но он замолчал, едва Джо отвернулась от Уорнера и принялась собирать садовый инвентарь.
— Извини за то, что я так повела себя.
— Но почему это случилось, Джо? Чего ты боишься?
— Пожалуйста, просто оставь меня в покое, Колин, — взмолилась она.
— Черт возьми, посмотри на меня!
Джо застыла на месте. Этот человек не привык пасовать перед трудностями и сейчас хотел помочь ей. Но Джо не могла позволить ему сделать это.
— Колин, послушай, я уеду через несколько недель. Так пусть все будет как было. Не приставай ко мне с вопросами, хорошо?
— Скажи только одно. Стоит ли мне опасаться того, что ты здесь? Должен ли я ждать, что в любую минуту тут может появиться какой-нибудь человек, преследующий тебя, встреча с которым отнюдь не будет дружеской?
— Нет, — твердо ответила Джо. — Меня никто не ищет.
— Ты хочешь сказать, что на всем свете нет ни единой души, интересующейся Джо Элисон? Неужели никто не волнуется из-за того, что ты неожиданно застряла в этом маленьком городке?
— Все именно так, как я говорю. — Джо внимательно посмотрела на него. — Неужели это важно для тебя? Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.
— Ничего не хочу. — Колин пожал плечами. — Просто пытаюсь выяснить, как ты дошла до подобной жизни. Никто не должен испытывать такого страха, который я видел в твоих глазах. Никто, — повторил он уверенно.
— Стало быть, ты решил назначить себя моим защитником, так? Ты собираешься спасти меня от всех моих демонов?
— Я не пытаюсь изобразить из себя героя. Тебе не нужен человек, который избавит тебя от демонов, потому что сделать это можешь лишь ты сама. Но я хочу стать тебе добрым другом. Думаю, моя дружба могла бы помочь тебе прямо сейчас.
— У меня нет друзей. И даже если я доверюсь тебе, это не изменит ту цепочку событий, которая привела меня к твоему дому, это не изменит моего мнения об окружающем мире и о себе самой.
— Но как ты можешь быть уверена в этом, даже не попробовав?
Джо нетерпеливо вздохнула.
— В этом-то все и дело, Колин. Я не хочу пробовать, потому что не хочу рисковать.
Легкий ветерок гулял по розовым зарослям, отчего сладкий аромат цветов становился еще сильнее. Где-то вдалеке раздался жалобный крик козодоя. И все это время Колин так внимательно смотрел в глаза Джо, что она чувствовала, как все ее секреты постепенно выплывают наружу. Что-то внутри оборвалось, стало рваться на свободу, и это тоже пугало Джо.
Наконец уголки его губ чуть приподнялись.
— Прости меня за то, что я сую нос не в свои дела, — медленно проговорил Колин. — Вероятно, тот образ жизни, который ты ведешь, тебя устраивает. С этого мгновения я постараюсь не забывать об этом.
Разумом Джо понимала, что ему лучше уйти и оставить ее в покое, но сердце молило о том, чтобы она остановила Колина и открыла все свои тайны.
Уже у решетки сада доктор Уорнер оглянулся.
— Кстати, Сэм готовит на обед цыпленка. Если это не будет слишком большим риском для тебя, приходи к нам обедать через полчаса.
Его шаги уже затихали в доме, когда Джо устало опустилась на каменную скамью. Чувства, с которыми она была не в силах совладать, захлестнули ее. Умение владеть собой, которое она оттачивала долгие годы, таяло на глазах, и Джо не знала, как вернуть его назад. Впрочем, она не знала и другого: хочет ли этого.