Но Брэди, не останавливаясь, шагал дальше. Нужно помириться с Элли.
Какой-то маленький шалун запустил в него снежком. Брэди видел это, но даже не попытался увернуться. Снежок попал ему в бок и рассыпался, оставив на пиджаке белое пятно. Но он этого словно не заметил.
На уме у него была одна лишь Элли.
Длинная дорожка возле ее дома была не расчищена. Брэди, увязая в сугробах, пошел к двери.
На крыльце и лестнице снега не было. Брэди поднялся по ступеням и нажал кнопку звонка. И стал ждать. Ждать.
Никто не открывал.
«Элли должна быть дома, — думал Брэди. — Мне нужно с ней поговорить. Она должна быть дома!»
Пытаясь унять дрожь, он повернулся и пошел назад.
Спустившись на несколько ступеней, юноша вдруг услышал скрежещущий металлический звук, доносившийся с другой стороны дома.
Лопата. Кто-то на заднем дворе разгребает снег.
«Хоть бы это была Элли, — с надеждой подумал Брэди, заворачивая за угол. — Мне так нужно увидеть ее. Хоть бы это была Элли».
И это была она. Нагнувшись, девушка счищала снег со ступеней террасы. На ней были джинсы, заправленные в ярко-голубые сапоги. Желтые перчатки. Толстый шерстяной свитер. В лучах утреннего солнца пламенем отливали каштановые волосы.
— Тебе не холодно? — спросил Брэди.
Элли резко обернулась.
— Брэди! Как ты меня напугал! — воскликнула она.
— Извини, — Брэди улыбнулся онемевшими от холода губами. — Просто ты без пальто. Сегодня такой холод. Ты еще не замерзла?
Помотав головой, Элли принялась расчищать дорожку.
— Я вожусь здесь уже полчаса. Вся мокрая, как из сауны. — Она воткнула лопату в сугроб и взглянула на негою — Ты ужасно выглядишь, Брэди. Ужасно.
— Знаю. Я сегодня почти не спал, — сказал он ей.
— Тогда иди домой и поспи, — пожав плечами, посоветовала Элли. — Зачем ты пришел?
«Все еще сердится», — подумал Брэди. Что ж, он не мог винить ее за это.
— Я… э… — Он нерешительно шагнул к девушке. — Я пришел извиниться.
Элли молча смотрела на него. В серых глазах мелькнуло сомнение.
— Я вел себя как последний дурак, — продолжал Брэди. — Прости меня, Элли. Прости.
Бывшая подруга на секунду задумалась:
— Ладно. Спасибо, что извинился, Брэди. — Она отвернулась и снова взялась за лопату.
— Элли, я серьезно! — не отступал тот. — Мне так стыдно. Я вел себя как полный идиот. Понимаю, ты меня ненавидишь. Но я хотел бы, чтобы мы снова были вместе. Ты вернешься ко мне?
— Ох, Брэди, — вздохнула Элли. — Даже не знаю. Я не уверена.
— Пожалуйста, — взмолился он. — На этот раз все будет иначе, обещаю. Помнишь, как все было, когда мы только начинали встречаться?
— Конечно, — мягко ответила она. — Было здорово. Я думала, так будет всегда.
— Да, но еще не все потеряно, Элли, — убеждал девушку Брэди. — Дай мне еще один шанс, и все наладится. Ты увидишь, все изменится.
Элли снова вздохнула и оперлась на лопату.
— Я просто…
— Пожалуйста, — перебил ее юноша. — Пожалуйста, скажи «да», Элли. — Он дрожал, напряженно ожидая ответа.
Выдержав долгую паузу, она улыбнулась:
— Ладно, Брэди. Да. Давай начнем все сначала.
— Я рад. Я так рад, — пробормотал Брэди со вздохом облегчения. Он подошел к подруге и погладил ее по щеке.
Элли вздрогнула и отдернула голову.
— Извини! — со смехом воскликнула она. — Руки у тебя ледяные.
— Да, — кивнул Брэди. — Я весь холодный. И как раз собирался тебе рассказать. Видишь ли, есть одна небольшая проблема.
Элли вскинула на него удивленные глаза.
— Помнишь Рошу? — спросил он.
Элли с негодованием отвела его руку.
— Что опять, Брэди? Я думала, между вами все кончено.
— Да, это так. Но… — Брэди заколебался. — Есть одна маленькая проблема.
— Проблема? Какая проблема? — резко спросила Элли.
— Я мертв, — сказал Брэди.
— Что? — Элли в недоумении уставилась на него.
— Это правда. Поэтому и выгляжу ужасно. Я умер вчера, на Миллер Хилл. Меня убила Роша.
— Брэди, хватит шутить! — поморщилась Элли. — Ерунда какая! Это глупо. И совсем не смешно.
— Я не шучу, Элли, — сказал Брэди. — Она задушила меня. Роша меня задушила. Я мертв.
— Хватит! — Элли испуганно отшатнулась.
Брэди взял ее за руку.
— Поэтому я такой холодный, Элли. Такой холодный. Потому что мертвый.
— Брэди, прошу тебя! — закричала Элли.