— Конечно, как я могу забыть? — Она улыбнулась, нежно глядя на Брэди зелеными глазами. — До субботы, Брэди. Пока.
— Пока. — Он проводил девушку долгим взглядом. И даже когда та вышла, продолжал смотреть на дверь.
— Эй, иди сюда, — окликнул его Джон.
Словно во сне, Брэди подошел и упал на свой стул.
Джон, перегнувшись через столик, похлопал друга по руке.
— Вернись на землю, парень! Да очнись же ты!
Брэди встряхнулся.
— Она само совершенство, — заявил он. — Никогда не видел никого лучше нее.
— Что случилось? — с беспокойством спросил Джон.
— Кажется, я влюбился.
— Да я не о том — о твоей руке.
Брэди посмотрел на запястье. На коже багровело яркое пятно ожога.
— Подумаешь, — отмахнулся он. — Даже нет волдыря.
— Пока нет, — заметил Джон.
— Дома приложу лед. Хорошо, мамочка?
— С этим не шутят, — нахмурился приятель. — Нужно показаться врачу. Из-за этой куклы ты чуть руки не лишился!
Брэди расплылся в улыбке:
— Я бы даже не почувствовал!
— Брэди! — окликнула его Элли Стоунер в школьном коридоре Шейдисайд-Хай на следующий день.
Брэди, сунув в шкафчик учебник английского, из-за распахнутой дверцы бросил на свою подружку неприязненный взгляд.
— Привет, Элли.
— Я искала тебя весь… — Она осеклась на полуслове. — Брэди! Что у тебя с рукой?
— С рукой?
— Вся распухла! — На лице Элли появилось сочувствие. — Что случилось?
— А, так, несчастный случай. Ошпарился кофе. — Брэди повернулся к своим вещам. — Пустяки.
А вот встреча с Рошей — это не пустяк.
Элли прислонилась к соседнему шкафчику.
— Ну так вот. Я искала тебя весь день. Думала, увидимся за завтраком, но в столовой тебя не оказалось.
— Ага. Пришлось остаться голодным, — кивнул Брэди, беря с полки свою тетрадь. — Нужно было закончить работу в биолаборатории.
Так оно и было. Почти. По правде говоря, ему просто не хотелось встречаться с Элли.
— Ну, тогда ты, наверное, хочешь есть. — Девушка, перебросив рюкзак на другое плечо, заправила за ухо гладкую прядь каштановых волос. — Может, сходим в «Питс», возьмем пиццы?
— Э-э… нет, не могу, — поспешно отказался он. — Нужно домой — делать уроки.
Серые глаза Элли расширились от удивления.
— В пятницу вечером?
Брэди натянуто улыбнулся.
— Да, немного отстал по паре предметов.
Тоже правда, хотя дело было не только в этом: он хотел побыть один.
Чтобы спокойно подумать о Роше.
Достав еще одну тетрадь, он нерешительно взгялнул на Элли.
«Давай, — подбадривал себя Брэди. — Скажи ей насчет завтра. Скажи, что больше не хочешь с ней встречаться».
— Послушай, Элли. — Юноша захлопнул дверцу шкафчика. — Насчет баскетбольной игры завтра вечером…
— Ах, да. За тем я тебя и искала, — перебила она его. — Хотела спросить, во сколько за мной заедешь.
Брэди на секунду зажмурился. Давай же, смелее.
— Брэди?
Он открыл глаза и встретился с выжидающим взглядом Элли. На ней была короткая черная юбка и коричневый свитер в тон волосам. На изящной шее поблескивал золотой медальон. Миленькая.
Но не такая красавица, как Роша.
С Рошей ни одна не сравнится.
— Брэди? — повторила Элли. — В чем дело? У тебя что, машина сломалась?
— А, нет, с ней все в порядке, — замялся тот. — Просто… Я завтра не смогу, Элли. Извини, меня попросили посидеть с двоюродным братом.
Глупая отговорка.
Но все лучше, чем правда.
Она изумленно взглянула на него.
— Я думала, твой брат в девятом классе.
— Это другой, — вывернулся Брэди. — Чаки. Ему всего восемь. Наверное, я тебе о нем говорил. Он живет в Олд-Вилладж.
— А. — Девушка недовольно нахмурила темные брови.
— Извини, Элли, — сказал он. — Я правда очень хотел пойти на баскетбол. Но вчера вечером позвонила тетя. У нее не было выхода.
— Понимаю. — И тут Элли просияла. — Придумала. Может, мне пойти с тобой? Подумаешь, не посмотрю игру. Зато побудем вместе.
Брэди лихорадочно думал.
— Да, было бы здорово. Только вот Чаки, мой брат… у него грипп. Тетя говорит, у него высокая температура. И его все время тошнит.
— Бедный малыш, — расстроилась подружка.
«Бедная Элли, — виновато подумал мальчик. — Даже не подозревает, что я вру. — Даже не подозревает, что я вру. Жалеет больного ребенка, который на самом деле совершенно здоров и вовсе не нуждается в няньке».
— Так что тебе со мной нельзя, — продолжал он. — Ты можешь заразиться.