— Лицензия есть?
Трясущийся подбородок старика убедил меня, что лицензии у него всё-таки нет. Хотя больше всего смешил его растерянный взгляд: его глаза хаотично бегали по часовой стрелке, пялясь на яркий значок ЦНБ, который поблескивал у меня на ремне. Фигурка из трёх перечёркнутых мечей и черная линия вселяли страх практически в каждого гражданина нашей страны. Мы могли заходить в любые помещения и частные дома, посещать практически все культурные или политические мероприятия. Ни у полиции, ни у Госслужбы не хватило бы не то что полномочий, даже силы воли, чтобы остановить нас. Таких, как мы, мало. Около двадцати тысяч на пятидесятимиллионное население. Немного, да? Но, поверьте, очень действенно.
— Ну, так что? — повторил я. — Лицензия есть?
— А как же, а как же, — заволновался тот, достав из-под прилавка потёртый бланк. — Вот, все штампы есть! Удостоверьтесь!
Грязная бумажка, которую тыкал мне этот клоун, казалось, провалялась на мусорке несколько дней. Не знаю, что там вообще можно было рассмотреть. Конечно, формально проституция в Гетманате запрещена не была. Разрешение властей можно достать просто, а потом достаточно отстёгивать государству внушимый процент, чтобы оно тебя не трогало. Последнее даже могло закрыть глаза на такие мелочи, как возраст проституток (младше двенадцати лет держать не рекомендовалось) и медицинские экспертизы. Скажете, антиморально? Один хрен, если некоторые женские особи только и умеют, что пиздой торговать, то запрещай-не запрещай, они и будут продолжать это делать. Но вот, если какой-то гетманец задумает заняться таким видом бизнеса подпольно, это уже подпадает под несколько статей Криминального Кодекса, в частности, «Вредительство государственному строю» и «Уклонение от налогов». В общей сумме можно схлопотать двадцать пять лет тюрьмы строгого режима или — что вероятнее всего — пятнадцать лет шахтной работы. Потому нет ничего странного, что старикан переполошился. Конечно, в обязанности сотрудников ЦНБ подпольная проституция не входила, но мы могли сообщить местной полиции, а уж последняя бы хорошенько поработала над нарушителями закона.
— Верю на слово, — бесстрастно отреагировал я. Ещё раз скользнув взглядом по бумажке, закинул в пакет пару бутылок пива и небрежно кивнул в сторону продавца.
— За счёт заведения, — пролепетал он, трусящимися руками возвращая мне карточку.
Я только ухмыльнулся. И медленно вышел из магазина.
Погода была омерзительной. Воздух казался свежим и прохладным, вероятно, из-за ночного дождя; небо вплоть до горизонта покрылось свинцовыми тучами. Данная забегаловка только добавляла общему фону мрачности, поскольку находилась почти на окраине Пустошей. Бросив взгляд на стоящий невдалеке дряхловатый мотель, я направился к мотолёту.
Аппарат встретил меня приоткрывшей дверью и снятием автоматической защиты, позволив забросить продукты внутрь. Староватенький транспорт, построенный еще в 2030-е, он, тем не менее, продолжал исправно служить мне. Наверное, после Елены он казался мне наиболее родным существом на этой проклятой планете.
— Давай, давай, сучёнок! — ветер донес до меня отнюдь неблагоприятную речь сильного, явно повелительного голоса. — Руки за голову, ноги на ширине плеч. Сержант, смотри за его маленькой стервой. Если двинется, стреляй на поражение!
Хотя магазин и мотель, с первого взгляда, единственные строения на этой территории, это было не совсем так. Окраина Пустошей действительно практически не заселена. Возможно, потому, что когда несколько десятилетий назад здесь грохотали автоматы и падали ракеты, земля прямо-таки покрылась костьми и трупами гражданских, и до сих пор среди гетманцев ходят плохие слухи. Типа «проклятая земля» и всё такое. Но легенды про а-ля призраков испугали не всех, несколько семей решились обосноваться тут. Не знаю, конечно, кто эти молодчики, но нужно быть настоящим полоумным или, в крайнем случае, отчаянным до крайности. Ближайший город Приморск находился под властью Гетьманата, там была охрана, закон, более-менее ситуация с продуктами. Но здесь, где царили банды мародёров, стаи волков-мутантов, которые частенько сжирали недалёких путешественников, и прочая херня, выжить почти что невозможно. Но даже в такой заднице можно насчитать тройку домов, где осели люди.