Странно. Все произошло недавно: нечисть, оборотень, ведьма, по совместительству оказавшаяся теткой Марьяны. А сейчас я гуляю по парку, под ручку с Владом. И молчу.
Зато Фрея болтала без умолку.
- Ах, Марьяна, посмотри, какой красивый фонтан! Видишь, внизу подсветка? Это магия? Да, Владислав?
- У нас говорят «ведовство», - сдержано ответил он.
- А кувшинки на пруду живые? Они огромные! О, я могу уместиться на этом листе! Он меня выдержит?
- Навряд ли, - вмешался Добрыня. – Фрея, хотите, я сорву для вас цветок?
- Не хочу, - засмеялась она. – Во-первых, рвать цветы в парках его величества…
- Всемилостивейшего Государя, - поправил ее Влад. – Или Великого Князя, так тоже можно. Величества… у вас.
- А как обращаться к вам, Владислав? У нас вы были бы принцем. Высочеством, - не унималась Фрея.
- Владислав, - невозмутимо ответил Влад. – Исключительно по имени.
- А на официальных приемах?
- Я бастард, и официальных приемов не посещаю. И вы совершенно правы, рвать цветы в этом парке строжайше запрещено. А во-вторых?
- Ах, да! – Фрея ничуть не растерялась. – Во-вторых, я не люблю мертвых цветов. Сорванный цветок живет недолго.
- А что вы любите? – спросил Добрыня.
И как тут вставить хотя бы слово? Тем более, говорить с Владом я желала о другом. Например, стоило поинтересоваться, как устроились Василиса и Луша. Или вот… насчет верховой езды. И уточнить, сможет ли он принести ингредиенты по списку. И вообще…
- Закат сегодня красивый… был, - сказала я невпопад. И пояснила, так как все обернулись ко мне. – Я видела из окна. Дом же на холме стоит.
- Смотрите, какая красивая луна! – подхватила Фрея. – Она похожа на головку сыра.
Все задрали головы, выискивая в небе луну. Даже Балор. Это я увидела случайно, потому что смотрела не на небо, а на Влада, а Балор остановился рядом с нами.
Этот пес понимает человеческую речь?
Я обуздала богатое воображение, напомнив себе, что собака могла всего лишь повторить жест хозяйки.
К слову, расчет Фреи оказался верным. Барышни обходили нас стороной, хоть и бросали на Влада любопытные взгляды. И взгляды, полные обожания. Нам же с Фреей доставались завистливые и досадливые.
Оказывается, у Влада много поклонниц. Неудивительно, ведь он – завидный жених.
Балор трусил впереди. Когда аллея превратилась в тропинку, на ней стало тесно вчетвером. Влад придержал меня за руку, позволяя Добрыне и Фрее идти первыми.
Добрыня увлек Фрею разговором. По доносившимся до меня отдельным фразам я поняла, что он рассказывает ей что-то о бурной студенческой жизни. Влад же, улучив момент, утащил меня с тропинки.
Мы нырнули в темноту, но не остановились. Влад уверенно вел меня вперед, крепко держа за руку. И я подумала… Вокруг темнота, хоть глаза выколи. И полная луна нисколько не помогает, потому что она где-то там, за густыми кронами деревьев. И я не вижу, что под ногами – камни, корни или даже яма. А все же иду за Владом. И ничего не боюсь. Потому что верю, он не позволит мне оступиться.
Как… Как его оставить? Ведь я всегда считала, что такое доверие между мужчиной и женщиной бывает только в сказках! И вот он, моя судьба… мой принц…
Влад остановился внезапно, я налетела на него – и очутилась в его объятиях.
- Где мы? Ты с ума сошел? Фрея поймет…
Он поцеловал меня, и я забыла обо всем: о Фрее и Добрыне, оставшихся где-то позади, о чем хотела спросить, о чем поговорить. И даже о конкурсе.
Влад – мой муж. Мой. Муж. Что я вообще здесь делаю? Почему мы целуемся в парке, а не в спальне?
Влад водил ладонями по спине, и меня бросало то в жар, то в холод. И когда кислород в легких почти закончился, он прервал поцелуй.
- Я же просил, оденься теплее, - шепнул он на ухо, прижимая меня к себе.
- Влад, так нельзя. Так нельзя, Влад… - пискнула я.
- Почему же?
- Это не… не…
Я никак не могла произнести слово «неприлично», потому что Влад то и дело касался моих губ короткими поцелуями. И оттолкнуть его я не могла. Я просто таяла в его объятиях!
- Глупышка, - наконец вздохнул он. – Я из-за тебя голову теряю, а ты… все еще сомневаешься?
Рядом радостно гавкнули. Влад резко обернулся, зажигая огонек на ладони. Его света хватило, чтобы рассмотреть довольную собачью морду, выглядывающую из кустов.
Глава 5
в которой Владислав проявляет чудеса догадливости
Влад
Марьяну Влад задвинул за спину. Так, на всякий случай. Несмотря на то, что волкодав не проявлял недружелюбия, ожидать от него можно чего угодно. Потому что не волкодав это вовсе. Влад предчувствовал что-то неладное, а теперь его подозрения превратились в уверенность, что волкодав разумен. А так как собака не может быть разумной по умолчанию, хотя они очень умны, этого не отнять, то под личиной волкодава либо человек, либо нечисть.