Покончив со сбором муравьиных яиц, Демьяныч осторожно заглянул в торбочку. Она была пуста. Старик с досады трахнул торбочкой о землю. Кто теперь поверит, что он держал в руках белого дрозда и так нелепо его упустил? Сначала бедняга от огорчения бестолково метался, пытаясь найти беглеца, но вскоре овладел собой. Дрозд почти не летал, еще полчаса назад он был в торбочке. Далеко ему не уйти, надо только спокойно обследовать ближайшие кусты и подлесок.
Демьяныч приступил к поиску. Прошел час, другой, третий. Старик не замечал ни укусов комаров, ни назойливой мошкары, он весь был в паутине, кожа зудела, тело покрылось испариной, но все усилия найти беглеца оставались тщетными. Надо идти домой.
Вот он, удивительный блондин!
Измученный и разбитый, уже на выходе из леса, Демьяныч услышал громкое стрекотанье дроздов. «Наверное, где-то тут их птенцы». И по привычке, выработанной годами, старик устало оглянулся.
Прямо против него, на кусте, сидел белый дрозденок и смотрел на него своим красным глазом, вспыхивающим по временам опаловым блеском. «Не может быть! — сказал старик, словно увидел привидение. — За семьдесят лет — ни одного и в один день — два?!» Но дрозденок продолжал сидеть, перебирая желтым клювом белые перья. Тогда Демьяныч, не отрывая глаз от птенца, бесшумно опустил вещи на землю и двинулся к кусту. «Сиди, сиди!» — шептал он, неслышно подходя к птице. Он весь напрягся до предела: только бы не упустить во второй раз. Вот уже дрозденок совсем рядом. Птицелов осторожно протягивает руку. Птенец не движется. Рука все ближе, ближе, еще секунда — и птенец в руке!
Куда девалась усталость! Старик ног под собой не чувствовал.
Дома он посадил дрозденка в соловьиную клетку с мягким верхом, предварительно накормив его свежими муравьиными яйцами.
Наутро оказалось, что дрозденок решительно не желает сидеть в клетке. Он метался, совал клюв между прутьями клетки, подпрыгивал, ударяясь о мягкий верх своего жилья и уже размочалил концы куцего хвоста. «Так дело не пойдет!» — понял старик и посадил дрозденка между окон. Убедившись вскоре, что стекло непроницаемо, альбинос успокоился и сел на укрепленную для него палку.
Первый, кому Демьяныч сообщил о своей находке, был юннат Валерик, живший с птицеловом на одной лестнице. Он прибежал сразу. «Ты здесь с ним посиди, а я только на минуту отлучусь, поставлю в духовку муравьиное яйцо, иначе вместо куколок скоро одни мураши получатся!»
Когда старик вернулся, два друга долго обсуждали, сколько шуму наделает белый дрозд.
Прошло три дня, дрозденок стал уже прилично летать и сам клевал корм. И вот, вернувшись из садоводства, Демьяныч не нашел между окнами дрозденка. В стекле зияла большая дыра. Пришел Валерик. «Дедушка, а я вам сюрприз приготовил!» — «Мне вот сюрприз дворовые футболисты устроили! — мрачно ответил старик, подводя Валерку к окну. — Нет больше нашего красноглазого! Второй раз ушел — словно заколдованный! Ты теперь и ребятам не рассказывай, а то лгуном прослывешь, не поверят». — «А я докажу!» — «Как?» — «А вот как!» — И Валерка положил на стол черный конверт. «Когда же ты успел? — не отрываясь от фото, тихо промолвил птицелов и вдруг, обернувшись, порывисто обнял мальчика. — Спасибо тебе, Валерка, ты сохранил мою находку!»
Черный коршун
Черный коршун Пифка выкормлен из птенца юннатами пионерского лагеря. Уже став достаточно взрослым, он часто сидел на спинке стула у входа в зоокружок, словно исполняющий обязанности дневального. Кругом был лес, но коршун ни разу не попытался воспользоваться своими крыльями.
В солнечные дни он охотно «загорал», а в дождь с явным удовольствием «принимал душ».
Черный коршун Пифка.
Однажды его испугали. Расправив огромные крылья, Пифка тяжело полетел над землей и вдруг стал набирать высоту. И вот он уже далеко-далеко парит в голубом просторе над лесом. Теперь он казался не больше вороны. Ребята считали, что птица навсегда потеряна, но коршун не захотел расставаться со своими друзьями и неожиданно стал снижаться. Все ближе и ближе, и вот уже шумят тормозящие крылья, а через секунду Пифка бежал вперевалочку по дорожке, ведущей в зоокружок. На радостях юннаты наловили в этот день для своего любимца рекордное количество рыбы.
Уже 14 лет живет Пифка в зоокружке. Он по-прежнему добродушен и никогда не обижает живущих с ним в одной вольере осоеда и сову неясыть, а к юннатам летит с полным доверием и попрошайничает, как в дни своей юности.
Неясыть Матрешка
Зимой, поздно вечером, милиционер, проходивший через ботанический сад, увидел сидящую на скамейке большую серую птицу. Она не улетала. Вероятно, от бескормицы и сильного мороза птица ослабела. Ее огромные черные глаза смотрели на подходившего человека вопросительно-тревожно. «Замерзнет», — решил милиционер и сунул птицу за борт шинели. Сова не сопротивлялась. Свою находку милиционер подарил юннатскому кружку. Первое время Матрешка дичилась людей, но потом привыкла; как и коршун Пифка, она уже отпраздновала свое пятнадцатилетнее житье в кружке.
Неясыть Матрешка.
Ушан-кожан
Мне подарили летучую мышь. Несмотря на предвзятое отношение у большинства людей к наружности летучей мыши, мне очень нравятся эти крошечные зверьки, единственные из млекопитающих, обладающие способностью летать. Наша летяга хотя и может перелетать с дерева на дерево на расстояние до 50 метров, но это все-таки не полет, а только прыжок, удлиненный особым устройством летяги. Совсем другое дело — летучая мышь. Она проносится в вечерних сумерках с удивительной легкостью, бесшумно, поражая нас внезапными поворотами, будто фигурами высшего пилотажа.
Главная трудность содержания летучей мыши дома — научить ее брать корм из кормушки. Обычно они охотятся во время полета, а на деревьях — и тем более на земле — корм не берут. Они слышат, как летит жук или бабочка, и без труда ловят насекомое. Зрение здесь почти не участвует, так как даже вблизи видит летучая мышь плохо. Зато слух у нее — замечательный. У летучих мышей есть специальное приспособление — козелок, предохраняющий нежное и чувствительное ухо от особенно резких звуков.
Летучая мышь может за один раз съесть десяток майских жуков, но это сезонная пища, и я решил кормить ее мучными червями, так как этот корм можно доставать круглый год. И вот я приступил к «обучению» своего питомца. Надрезав мучного червя, я быстро приближал его к мордочке зверька. Сразу срабатывал оборонительный рефлекс. Зверек оскаливал зубы и издавал стрекотание. Оно настолько характерно, что по этому звуку всегда можно узнать летучую мышь. Я старался сунуть в приоткрытый рот зверька мучного червя, и летучая мышь невольно слизывала лакомую для нее гемолимфу, то есть кровь насекомого. Так повторялось несколько раз, до тех пор, пока возбужденный аппетит не заставлял летучую мышь схватить мучного червя. Своими крошечными, как бисеринки, белыми зубами она сжевывала его в несколько секунд. Каждый раз, давая червя, я в шутку приговаривал: «Ушан-кожан» — и протягивал лакомство. Эта шуточная кличка так и утвердилась за летучей мышью.
Достаточно было только сказать: «Ушан-кожан» — и летучая мышь, обычно висевшая вниз головой, прицепившись задними лапками к потолку, моментально слетала на пол своей клетки.
Первые дни я кормил летучую мышь из рук, а затем стал класть кучку червей в маленькую кормушку и совать ее к самому носу своей воспитанницы. Вскоре летучая мышь стала сама брать мучных червей из мисочки — и трудная задача была решена. Мой Ушан-кожан хорошо научился узнавать свою кормушку и проворно гонялся за ней, если я начинал ею водить в разные стороны.
Представление, что летучие мыши совершенно беспомощны на земле, ошибочно. Они бегают, и бегают очень проворно, так что схватить убегающую летучую мышь совсем не простое, дело. Неверно и другое распространенное мнение, что днем летучая мышь не может летать, так как ее ослепляет дневной свет. Являясь ночным, или можно сказать, сумеречным животным, летучая мышь днем спит, но, если ее потревожить, она обязательно взлетит, даже с плоскости, несмотря на свои короткие, слабые ноги и огромные крылья.