О своем возрасте Летер наверняка знает только то, что ему больше сорока. Точный год рождения он так и не выяснил, а теперь ему это мало интересно. Еще ребенком его подобрали с улицы сердобольные законники и перенаправили в приют для детей. Документов при нем не было, мать его была прислугой. Она пропала за неделю до того, как Летер оказался на улице. Хозяйке квартиры надоело прикармливать пацана, и она сменила замок, а вещи выставила за порог, те, которые нельзя было выгодно продать. Летер знал только свое имя, его осмотрел врач на наличие заразных и опасных болезней и предположил, что возраст того около пяти лет. Летер Бедоз, такое имя ему дали. Бедоз – название улицы, на которой его нашли. Это позже он узнал, что принадлежит семье монахов. Что мать его не просто исчезла, а ушла назад к «своим». Но притащить с собой нагулянного мальца не могла, ее бы снова вышвырнули на улицу. А она этой вольной жизни нахлебалась. Лучше уж молитвы и работа в монастыре. Но натуру не спрячешь, даже там она умудрилась нагулять еще одного ребенка. Собственно он ее и убил, роды мать Летера не пережила.
Летер неспешным шагом спускается в подвал. Ему хочется увидеть девушку, которую наказал два дня назад. Два дня достаточный срок, чтобы принять свое положение таким, какое оно есть. Он отпирает дверь и проходит в комнату, здесь уже достаточно прохладно, а зимой будет совсем невыносимо. Но до зимы девушка должна покинуть его дом, и будет ей холодно или нет, его уже касаться не будет.
Елена сидит на матрасе и водит пальцем по острой коленке, голова ее склонена на бок. Простоволосая, в неизменном тонком платье на тесемках-ниточках. Она скользит туманным взором по мужчине и вновь опускает его на свои ноги. Летер останавливается в дверях и складывает руки за спиной.
– Пойдем, прогуляемся, – предлагает он.
Девушка покорно встает, с трехногого стула берет цветастую шаль и заворачивается в нее. Летер пропускает ее вперед и плотно прикрывает за собой дверь. В прихожей он накидывает на плечи Елены куртку, и они выходят на улицу, к небольшому саду за домом. Там есть беседка, увитая колючими ветками. Скелет когда-то плодоносящего винограда. Вот уже три года, как на нем не появляется ни одного цветка и ни одной ягоды. В этом естественном склепе Летеру спокойно и хорошо, он часто проводит здесь вечер в компании бутылки дарки и ветра, свистящего между костями-ветками.
Летер смотрит на бледную почти прозрачную кожу девушки, на покрасневший от холода нос и протягивает ей свой шарф.
– Оденься, не хочу, чтобы ты заболела.
Елена вздрагивает и отшатывается от его руки. Губы ее сжимаются в тонкую алую ниточку. Она садится на скамью у противоположной стены, держит спину прямо, а руки укладывает на колени. Летер в раздумье осматривает полумрак тесной беседки и невольно ухмыляется. Решила показать коготки? Что-то хищное просыпается на самом дне его нутра. Он садится напротив, распахивает полы пальто и хлопает себя по ляжке.
– Пересядь, – приказывает он, – сюда.
Особь неуверенно смотрит на его ноги, краска стекает с худого лица. Девушка садится на расстоянии вытянутой руки от своего хозяина.
– Я прошу прощения за то, что позволила себе, – шепчет она, стараясь не глядеть на мужчину.
Летер ухмыляется. Рывком хватает ее поперек талии и усаживает на свое колено. Чувствует, как напрягается спина, и подрагивают руки особи. Как сбивается в страхе дыхание. Особь его боится, теперь по-настоящему.
– А теперь расскажи, маленькая моя, что же ты успела подсмотреть? – вкрадчиво спрашивает он.
Руки Летера как тиски сжимают ее живот и грудь. В его железных негнущихся объятиях маленькое трепещущее существо. Он слышит частое сердцебиение особи. Мышка, попавшая в капкан. Летер сдувает с ее лица непослушные волоски и шепчет:
– Говори.
Она вздрагивает, словно от окрика и признается звонким голосом:
– Я видела девушку. И ваших друзей, и… Газ пустили вы, – замолкает, напряженно ждет чего-то болезненного и жуткого, но Летер шепчет, чтобы она продолжала, и особь подчиняется. – Женщину, такую же, как вы, в клетке. Островитянка. И ребенка, ее ребенка.
– Что еще?
Особь поворачивается, и Летер ловит себя на том, что смотрит на нее заинтересованно, даже интимно. Девушка пытается вскочить с мужских колен. Но Летер силой удерживает ее на месте, еще крепче прижимая к себе.