Что ж, Рони сделает вид, что убийца не Линнель, а некто неизвестный. Инспектор глубоко затягивается и бросает долгий взгляд на небо, разорванное полуголыми пиками деревьев. Пора разобраться в этом дерьме.
– Инспектор Рони Гум?
Рони оборачивается на голос. Перед ним высокий лысый мужчина в пальто в крупную клетку. Его лицо замотано в зеленый шарф практически по самый нос, а глаза блестят круглыми бусинами на абсолютно гладком лице.
Рони бросает окурок на землю и придавливает его подошвой, зябко прячет руки в куртку и осматривает силуэт мужчины, пытаясь определить, есть ли у того оружие.
– А вы…
– Бис, – представляется незнакомец и присаживается на скамейку. – Так приятно встретить Вас здесь.
– Правда? – Рони улыбается, и мужчина отвечает на улыбку легким наклоном головы.
Голова инспектора начинает гудеть, не к месту он вспоминает девчонку и ее черную макушку.
Бис ерзает на скамейке, заглядывает в лицо инспектора, но, так и не дождавшись хоть слова от Рони, говорит слишком настойчиво и нервно:
– У меня к вам предложение.
Рони делает вывод, что переговоры не его конек, как и беседы вообще. Инспектор садится рядом и вновь достает сигарету, чтобы занять руки. Он молчит и ждет, пока Бис, наконец, не принимается говорить о деле, не пытаясь больше прикрыться неудачной болтовней ни о чем:
– Такие дела, инспектор Гум. Знаете, один мой хороший знакомый потерял ребенка и много лет тщетно искал его. И буквально вчера он узнал, что девочка нашлась. Радости его не было предела, – мужчина разворачивается всем корпусом и глазками-бусинами следит за реакцией инспектора, – но вот незадача, девочка попала в неприятности. И мой знакомый готов приложить все усилия и немалые ресурсы, чтобы ей помочь. Такие вот дела. Вы ведь понимаете меня, Инспектор Гум?
Рони выдыхает колечко дыма. Напряжение, до этого сжимавшие его в своих тисках, разжимает объятия. Рони курит молча, несколько минут просто пребывает в сладостной пустоте, без единой мысли. Как будто всего его заполнил горький табачный дым. Его собеседник не тревожит и ни единым движением не нарушает покой инспектора. Он бросает окурок на землю, собирает вязкую слюну во рту и сплевывает, а потом возвращается и телом, и мыслями на эту бренную землю, готовый драть глотки и карабкаться к лучшей жизни.
– Могу я узнать имя вашего знакомого?
На лице Биса невозможно прочитать ни единой эмоции. Голова-яйцо с нарисованным ртом и глазами. Голова-яйцо кланяется, и Рони ждет, что сейчас она соскочит с углубления в шее и шмякнется о землю, расплескав прозрачный вязкий белок и жидкое золото. Но голова остается на месте, а нарисованный рот изображает улыбку.
– Это ни к чему, – говорит мужчина. – Но ему известны постигшие вас неприятности, в том числе финансового плана. И он с удовольствием окажет посильную помощь в обмен на ответную услугу. Вы бы хотели перевестись на Большой остров?
Рони хмыкает и уже не удивляется осведомленности этого человека. Его прощупали и нашли то, за что Рони будет преданно вилять хвостом.
– Предположим, я хотел бы оформить перевод, – осторожно начинает Рони. – И готов принять помощь некого сина. Не хотелось бы при этом попасть в неловкую ситуацию. Такие рода вопросы лучше решить со знакомыми благодетелями.
– Что ж, понимаю вашу осторожность, – вежливо отзывается «голова».
На скамейку ложится тонкая карточка с отпечатанным именем. Рони, не глядя, перекладывает ее в карман и встает со скамейки, но прежде чем ему удается сделать шаг, мужчина вырастает перед ним и с улыбкой склоняется к уху. Он нашептывает число, от которого Рони невольно сжимает кусок картона в руке и нервно сглатывает.
– Номер есть на обратной стороне, свяжитесь с нами, когда примете решение, – Бис склоняет голову и быстрым шагом уходит вглубь аллеи, а Рони еще долго стоит на месте и дышит через раз, словно на краю пропасти.